Utilitarisme is een filosofische theorie die de fundamenten van ethiek en moraal probeert te begrijpen vanuit de gevolgen van acties.
In dit geval bestaat utilitarisme uit het idee dat: een handeling kan alleen als moreel correct worden beschouwd als de gevolgen ervan het collectief welzijn bevorderen. Als het resultaat van de actie negatief is voor de meerderheid, wordt het geclassificeerd als moreel verwerpelijk.
Vanuit deze redenering presenteert utilitarisme zich tegenover egoïsme, als de gevolgen van acties moeten gericht zijn op het geluk van een groep en niet op bepaalde belangen en individu.
De utilitaristische theorie werd als ethische doctrine voornamelijk verdedigd door de Engelse filosofen en economen John Stuart Mill en Jeremy Bentham, tijdens de 18e en 19e eeuw. De utilitaristische gedachte werd echter al verkend sinds het oude Griekenland, voornamelijk via de Griekse filosoof Epicurus.
Omdat het gebaseerd is op consequenties, houdt het utilitarisme geen rekening met de motieven van de agent (of het nu goed of slecht), aangezien de acties van een agent die als negatief worden gezien, positieve gevolgen kunnen hebben en vice versa.
Er zijn enkele discussies over de vraag of utilitarisme alleen gevolgen moet dekken die direct verband houden met mensen of alle levende wezens, dat wil zeggen, die het vermogen hebben om pijn en plezier te voelen, zoals sommige dieren, voor voorbeeld.
De principes van utilitair denken worden toegepast op verschillende terreinen van het leven in de samenleving, zoals het politieke systeem, justitie, economie, wetten enzovoort.
de belangrijkste basisprincipes van het utilitarisme zij zijn:
- Principe van welzijn: het doel van moreel handelen moet welzijn zijn op alle niveaus (intellectueel, fysiek en moreel).
- Gevolgen: de moraliteit van acties wordt beoordeeld aan de hand van de gevolgen die ze genereren.
- Aggregatieprincipe: houdt rekening met de meerderheid van de individuen en verwerpt of "offert" de "minderheden" die niet op dezelfde manier hebben geprofiteerd als de meerderheid. Deze "opofferende" inhoud wordt vaak in twijfel getrokken door tegenstanders van het utilitarisme.
- Optimalisatie principe: het maximaliseren van welzijn wordt geïnterpreteerd als een plicht.
- Onpartijdigheid en universalisme: er is geen onderscheid tussen het lijden of geluk van individuen, die allemaal gelijk zijn onder het utilitarisme.
Er zijn verschillende theorieën en denkrichtingen die de principes van het utilitarisme bekritiseren. Het concept van "Categorische imperatief" ontwikkeld door de Duitse filosoof Immanuel Kant, bijvoorbeeld, zet vraagtekens bij het vermogen van het utilitarisme om dat niet te zijn gekoppeld aan een egoïstische houding, aangezien alle gegenereerde acties en gevolgen afhankelijk zouden zijn van neigingen persoonlijk.
Zie ook de verschil tussen ethiek en moraal en categorische imperatief.