een supernova het is een hemellichaam die is ontstaan na de explosie van een ster waarvan de massa ongeveer 10 keer de massa van de zon is.
Bij de vorming van een supernova wordt alle waterstof verbruikt en een gegeven ster ondergaat een plotselinge toename. van helderheid, met variaties die 19 magnitudes kunnen bereiken (ongeveer 100 keer helderder dan een nova gewoon). Het kan weken of zelfs maanden duren voordat de gloed die door een supernova-explosie wordt veroorzaakt, vervaagt. Supernova's vertegenwoordigen het begin van de laatste fase in de evolutie van massieve sterren.
De explosie is het gevolg van ongecontroleerde thermonucleaire reacties die binnenin deze sterren plaatsvinden, waardoor materie met hoge snelheid de ruimte in wordt geslingerd. Bij deze explosie kan tot 90% van de ster de ruimte in worden gelanceerd. De resterende massa verschijnt in de vorm van een uitdijende gaswolk (het overblijfsel van de supernova) en mogelijk een compact stellair object, dat een neutronenster (die een diameter van 15 km kan bereiken en een hoge dichtheid heeft) of een zwart gat (indien ongeveer 30 keer groter dan de Zon).
De meest recent waargenomen supernova's in onze melkweg zijn 1604 (de ster van Kepler) en 1572 (waargenomen door T. Brahe) en die van 1054, opgetekend door Chinese astronomen en die aanleiding gaven tot de Krabnevel. Dit zijn zeldzame verschijnselen en omdat ze plaatsvonden in een tijd dat de technologie nog niet zo ontwikkeld was als nu (in 1054, 1572 en 1604), was het niet mogelijk om deze supernova's te bestuderen.