lichtjaar is een maateenheid die wordt gebruikt om afstanden in de astronomische ruimte te berekenen, dat wil zeggen, waar zijn de planeten, sterren, kometen enzovoort.
De afstanden tussen de sterren zijn gigantisch, dus om de immense afmetingen van het heelal te meten is het nodig om een speciale meeteenheid toe te passen: het lichtjaar.
De snelheid van het licht is 300.000 kilometer per seconde, dus één lichtseconde is gelijk aan 300.000 kilometer, en met deze snelheid zou het mogelijk zijn om acht keer rond de aarde te gaan.
Licht reist extreem snel naar aardse normen. Een lichtjaar is dus de afstand die licht in een jaar kan afleggen. Bijvoorbeeld in een lichtjaar zou de afgelegde afstand ongeveer 9.460.800.000.000 (negen biljoen, vierhonderdzestig miljard, achthonderd miljoen) kilometer zijn.
Leer meer over betekenis van de melkweg.
Het licht van sommige sterren doet er jaren over om ons te bereiken, dus de afstanden tussen sterren worden gemeten door de eenheid die het lichtjaar wordt genoemd.
Stel je bijvoorbeeld een ster voor die een miljoen lichtjaar van de aarde verwijderd is en zijn licht nodig heeft om met de snelheid van het licht te reizen voor een miljoen jaar om onze locatie te bereiken, dat wil zeggen, het licht dat we vanaf de aarde zien duurt een miljoen jaar terug.
De ster Sirius, de helderste aan de nachtelijke hemel, is acht lichtjaar verwijderd van de aarde, in feite zien we de helderheid van de ster van acht jaar geleden. De Orionnevel, een cluster op een afstand van 1500 lichtjaar van de aarde, is vandaag de dag zichtbaar zoals hij er 1500 jaar geleden uitzag.
Zie ook: O betekenis van astronomie.
