Landelijk gebied is de ruimte die is opgenomen in het platteland. Het is een onontwikkelde regio, bestemd voor landbouw- en veeteeltactiviteiten, extractivisme, plattelandstoerisme, bosbouw of milieubehoud. Het is in landelijke gebieden waar het meeste voedsel dat in stedelijke gebieden wordt geconsumeerd, wordt geproduceerd.
Landelijke en stedelijke gebieden zijn vaak niet gemakkelijk te herkennen, vanwege de grote integratie die ertussen heeft plaatsgevonden. Sommige kenmerken vallen echter op in elk landschap.
Op het platteland zijn er grote groene gebieden, die natuurlijk of gecultiveerd kunnen zijn. Het is in deze regio dat vooral de activiteiten in de primaire productiesector worden ontwikkeld: landbouw, veeteelt en extractivisme.
Over het algemeen is er op het platteland weinig concentratie van mensen en gebouwen en valt de aanwezigheid van natuurlijke elementen als rivier en vegetatie op.
Landelijke uittocht
Plattelandsvlucht is een sociaal fenomeen dat optreedt wanneer de bevolking verschuift van het platteland (plattelandsgebied) naar de stad (stedelijk gebied), meestal op zoek naar betere levensomstandigheden. De oorzaken van de leegloop van het platteland kunnen zijn: gebrek aan investeringen in de landbouwsector om meer concurrentievermogen te bieden, behoefte aan infrastructuur (scholen, ziekenhuizen, wegen, enz.). Als gevolg hiervan veroorzaakt de ongecontroleerde bevolkingsgroei in steden wanorde van huisvesting (de opkomst van sloppenwijken), toename van werkloosheid, geweld, enz.