Onzichtbare hand is een concept gecreëerd door de filosoof en econoom Adam Smith, in zijn boek A Riqueza das Nações, gepubliceerd in 1776.
Volgens het concept van onzichtbare hand, de vrije markt zou zichzelf reguleren, zonder tussenkomst van de staat.
Zo zou de economische groei en vooruitgang van een natie worden bereikt met een vrije samenleving, waar mensen handelen in overeenstemming met hun persoonlijke belangen.
De "onzichtbare hand" in de economie
Bij het nastreven van hun belangen zouden individuen bijdragen aan het marktevenwicht. Dit zou gebeuren omdat, zelfs zonder de bedoeling om samen te werken met andere actoren, deze dynamiek zou uitmonden in een positieve situatie voor de samenleving als geheel.
Dit evenwicht zou het resultaat zijn van wat we vandaag kennen als de wet van vraag en aanbod.
Volgens deze wet wordt de prijs van een product bepaald door de balans tussen het aantal bedrijven dat het product aanbiedt en het aantal consumenten dat ernaar zoekt.
De onzichtbare hand is dus een symbolische weergave van het idee dat de markt zelf zich zo goed mogelijk inricht.
meer weten over economie en wet van vraag en aanbod.
Wie was Adam Smith?
Adam Smith werd geboren in Schotland en studeerde filosofie aan de universiteit van Oxford, werd professor en publiceerde in 1759 zijn eerste boek, The Theory of Moral Sentiments.
In de jaren die volgden, besteedde Smith meer aandacht aan economie en verliet hij zijn leraarschap in 1763, toen hij werd uitgenodigd om les te geven aan de jonge hertog van Buccleuch van Engeland.
Hij reisde met hem mee naar andere landen, vooral Frankrijk, waar hij grote intellectuelen ontmoette, waaronder de econoom François Quesnay.
In 1766 keerde hij terug naar zijn geboorteplaats en wijdde hij zijn volgende 10 jaar aan het boek dat een van de grootste klassiekers van de politieke economie zou worden, Het welzijn van naties.
Illustratie door Adam Smith, beschouwd als de vader van het economisch liberalisme.
Het boek The Wealth of Nations
The Wealth of Nations werd gepubliceerd in het midden van Industriële revolutie in Engeland en was tegen het systeem dat sinds de vijftiende eeuw van kracht was, maar dat nu in verval raakte - mercantilisme.
O mercantilisme werd gekenmerkt door een sterke staatsinterventie in de economie. In het boek verdedigde de auteur vrijhandel, omdat hij geloofde dat de vrije actie van economische agenten zou resulteren in een optimale situatie, met maximale efficiëntie.
Het is interessant op te merken dat, hoewel de term "onzichtbare hand" populair is geworden, de uitdrukking slechts één keer in het boek voorkomt.
Zie ook de betekenis van Industriële revolutie en mercantilisme.
De rol van de staat in de economie voor Adam Smith
Volgens Adam Smith moet de staat zich zo min mogelijk bemoeien met de economie en het leven van mensen. Hij voerde echter aan dat een vrijemarkteconomie alleen zou werken als bepaalde wetten werden nageleefd.
Ervoor zorgen gerechtigheiddaarom was de fundamentele rol van de staat. Voor het goed functioneren van de markt moet immers vastgoed worden verzekerd en contracten worden gehonoreerd.
Andere functies van de staat, volgens Adam Smith:
- Verdediging van de samenleving tegen externe vijanden.
- Bescherming van individuen tegen wederzijdse misdrijven.
- Verwezenlijkingen van openbare werken die niet door de particuliere sector konden worden uitgevoerd.
economisch liberalisme
Economisch liberalisme ontstond in de eind 17e eeuw, in de context van het verval van het mercantilisme en de opbouw van nationale staten. Liberalen waren tegen staatscontrole over de economie, zoals het geval was in het handelssysteem.
Deze denkers waren van mening dat individuen, organisaties en naties vrij zouden moeten zijn om haar economische activiteiten uit te voeren en dat als er een mismatch zou zijn, de markt zelf zelfregulering.
In tegenstelling tot het mercantilisme, dat gebaseerd was op protectionisme, pleitte het liberalisme ervoor vrije concurrentie. De producten zouden vrij worden verhandeld en hun prijzen zouden worden aangepast aan de wet van vraag en aanbod.
De staat moet zich daarom niet bemoeien met de economie, met taken als het beschermen van privé-eigendom en het handhaven van orde en vrede.
Belangrijkste werken van Adam Smith
- Theorie van morele gevoelens (1759)
- De rijkdom van Naties (1776)
Zie ook de betekenis van economisch liberalisme en privé eigendom.