Stonehenge is een prehistorisch monument in het graafschap Wiltshire, ongeveer 130 km ten westen van Londen, Engeland.
Stonehenge bestaat uit een ring van gigantische stenen die 9 meter hoog, 2 meter breed en ongeveer 25 ton wegen.
De bouw van Stonehenge wordt verondersteld te zijn begonnen in de Neolithische periode, rond 3000 jaar voor Christus, en dat het monument in de loop van de duizend jaar sindsdien verschillende veranderingen heeft ondergaan gevolgd.
Het monument bestaat uit twee soorten stenen: de sarsen, die de buitenste cirkel van het monument vormen, en de blauwe stenen (arduinen), die de binnenste cirkel vormen.
Stonehenge is eigendom van de Kroon en wordt beschouwd als een icoon van de Britse cultuur. In 1986 werd het monument opgenomen in de UNESCO Werelderfgoedlijst en tegenwoordig is het een van de bekendste toeristische plekken ter wereld.
Wat is het verhaal van Stonehenge?
De geschiedenis van Stonehenge is gehuld in mysterie en het is niet duidelijk wat het doel was of zelfs wie het heeft gebouwd. Lange tijd geloofde men dat het monument werd gebouwd door Keltische priesters die bekend staan als druïden. Uit koolstofdateringsprocedures bleek echter dat Stonehenge al bestond lang voordat het Keltische volk de regio bewoonde.
Theorieën geven aan dat het gebied waar Stonehenge zich bevindt al een of twee sarsenstenen had en werd gebruikt voor ceremonies en rituelen lang voordat het monument werd gebouwd.
Het was pas ongeveer 3000 jaar voor Christus dat Stonehenge werd gebouwd. Hoe de stenen naar de site werden getransporteerd, blijft een mysterie en is het resultaat van verschillende theorieën. Dat komt omdat de arduinen, die de binnenste cirkel vormen en ongeveer 4 ton wegen, bestaan alleen in de regio Preseli Hills, ongeveer 200 mijl verderop.
Gezien de technologie van die tijd, is het niet bekend hoe de neolithische mensen erin slaagden de rotsen naar de monumentensite te verplaatsen. Talloze theorieën proberen de prestatie te verklaren. Sommige omvatten het gebruik van hellingen, boomstammen en vlotten. Veel wetenschappers geloven echter dat de rotsen tijdens de ijstijd door gletsjers zijn verplaatst.
Waar was Stonehenge voor?
Over het doel van Stonehenge wordt ook veel gespeculeerd. Verschillende archeologische bewijzen tonen aan dat de site een deel van zijn geschiedenis als begraafplaats werd gebruikt, maar veel geleerden geloven dat het monument ook andere functies had.
Een van de meest geaccepteerde theorieën over het doel van Stonehenge is dat het een soort van kalender waarin elk punt op de steencirkel correspondeerde met een astronomische gebeurtenis zoals zonnewendes of verduisteringen. Deze theorie wordt versterkt door het feit dat op de zomer- en winterzonnewende de zon precies op bepaalde stenen in het monument ondergaat.
Sommige wetenschappers beschouwen Stonehenge als een plaats van genezing. Deze theorie is gebaseerd op het feit dat lange tijd werd aangenomen dat arduinen (blauwe stenen), die de binnenste cirkel van het monument vormen, hadden helende eigenschappen. Bovendien bleek dat veel van het menselijke materiaal dat op de locatie werd gevonden, tekenen vertoonde van ziekte of botbreuken. Zo kan Stonehenge zijn gebruikt als een plaats van genezing, wat de stroom van mensen naar de regio door de geschiedenis heen zou rechtvaardigen.
Tegenwoordig wordt Stonehenge gebruikt in sommige neopaganistische rituelen.
Leuke weetjes over Stonehenge
Stonehenge is altijd omringd geweest door verschillende bezienswaardigheden. Een van de belangrijkste zijn:
- De site werd al bezocht door Charles Darwin;
- De constructie ervan is al toegeschreven aan de tovenaar Merlijn;
- Een populaire legende in Engeland beweert dat het monument door Satan is gebouwd;
- Stonehenge heeft in de loop der jaren al verschillende restauraties ondergaan, maar de verantwoordelijken zorgen ervoor dat de oorspronkelijke vorming van de stenen werd gerespecteerd;
- Stonehenge is niet het enige monument gevormd door een ring van stenen, maar het is het best ontworpen. De steencirkels in Avebury en Brodgar Circle zijn vergelijkbare en grotere monumenten dan Stonehenge, maar bevatten geen gepolijste of strategisch geplaatste stenen.
Zie ook: Heidendom.