Tsunami of vloedgolf is a gigantische golf serie, die voornamelijk worden gevormd door seismische trillingen. Tsunami's hebben een enorme vernietigende kracht, omdat ze veel kracht winnen wanneer ze kustgebieden bereiken, waarbij ze zich vormen golven van meer dan 30 meter hoog.
Etymologisch is tsunami een term van Japanse oorsprong, waarbij: tsu betekent "poort", en nami "wave", dus "port wave". Tsunami's ontstaan wanneer schokken plaatsvinden op de bodem van de zee of in de buurt van de oceaan en uiteindelijk een grote verstoring in het water veroorzaken.
Tsunami-golven reizen langs de oceaan en op volle zee zijn ze praktisch onmerkbaar, maar wanneer ze breken. de aarde naderen, wrijving veroorzaken met de bodem, waardoor de golfgrootte veel toeneemt en alles wat is vernietigt in de omgeving van. Tsunami kan ook worden veroorzaakt door vulkanische activiteit op het land, maar heeft over het algemeen minder kracht dan die van de zee.
Het is erg moeilijk om te voorspellen wanneer tsunami's kunnen optreden. Sommige landen, met hogere incidenties en risico's om getroffen te worden door gigantische golven, hebben een waarschuwingscentrum, maar het is niet altijd mogelijk om zeker te zijn.
Landen in kustgebieden, zoals de Filippijnen, Indonesië, Japan, Fiji, de Verenigde Staten en Hawaï, hebben een geschiedenis van episodes met grote tsunami's. Om voorspelling te vergemakkelijken, is het mogelijk om onderwatersensoren, radio- en satelliettelemetrie en andere instrumenten te gebruiken die het gedrag van golven en hun grootte proberen te meten.
Meestal, ongeveer tien minuten voordat een tsunami de kust bereikt, trekt de zee zich terug, en afhankelijk van of het te veel of te weinig is, gaat het om de kracht van de komende golven. Aanvankelijk zijn de golven lang en laag, nauwelijks groter dan 0,3 tot 0,6 meter, en hun energie kan afnemen of zelfs verdwijnen als ze duizenden kilometers afleggen.
Tsunami's hebben al honderden slachtoffers over de hele wereld geëist, hele steden verwoest en zelfs met technologie is geen enkel land 100% bereid om de bevolking te helpen wanneer het fenomeen zich voordoet.
Zie ook de betekenis van Aardbeving.