Ruilhandel is de term die wordt gebruikt om de praktijk van uitwisseling van diensten of goederen, een betalingsmethode die wordt gekenmerkt door ruilhandel en die het gebruik van geld vervangt.
Ook gekend als uitwisseling of directe ruil, het concept van ruilhandel was heel gewoon in Brazilië tijdens de eerste jaren van verkenning van de natuurlijke hulpbronnen van het gebied.
Zo boden de Portugezen in de 16e eeuw inheemse voorwerpen en ornamenten (spiegels, kammen en andere overbodige materialen) in ruil voor diensten als het kappen en vervoeren van bomen uit de Braziliëhout.
Er is geen vorm van monetaire relatie of waarde-equivalentie in ruilhandel, alleen de uitwisseling van goederen voor andere specifieke producten of diensten.
Een boer die koeien houdt, heeft bijvoorbeeld een nieuwe stoel nodig, dus biedt hij de meubelmaker van zijn stad drie liter melk aan in ruil voor het meubilair. Toen ze het voorstel accepteerden, eindigden ze allebei met ruilhandel, dat wil zeggen dat ze een "koop en verkoop" uitvoerden die alleen gebaseerd was op de uitwisseling van goederen, zonder het gebruik van munten.
Zie ook de betekenis van uitwisseling.
Omdat het economische systeem momenteel gebaseerd is op geldwaarden, is ruilhandel een zeer schaarse methode geworden. Het wordt echter nog steeds gebruikt in sommige geïsoleerde en onontwikkelde gemeenschappen over de hele wereld.
Als een trend in kleine sociale groepen, vooral binnen het internet, werd ruilhandel nieuw leven ingeblazen via online sites voor de uitwisseling van objecten en diensten. Deze praktijken moedigen "onthechting" aan van dingen die een bepaald individu niet langer gebruikt, naast het bieden van een alternatief voor het huidige kapitalistische consumptiesysteem.
Zie ook de betekenis van de Kapitalisme.