De vlag van Japan heet officieel Nisshōki, maar het is in de volksmond bekend als Hinomaru, wat "zonnecirkel" betekent. Het is een simpele vlag in vergelijking met andere landen: een witte rechthoek met een cirkel in karmozijn (kleur vergelijkbaar met rood) in het midden. Wit staat voor eerlijkheid en zuiverheid en rood voor passie en oprechtheid.
Er is een overtuiging dat de vlag een eerbetoon is aan de Amasterasu, die de godin van de zon is in de Japanse mythologie, haar naam betekent "degene die de lucht verlicht".
De grootte van de vlag moet een verhouding van 2:3 volgen, dat wil zeggen, als hij drie meter lang is, moet hij twee meter hoog zijn. De cirkel moet precies in het midden worden geplaatst en de diameter moet gelijk zijn aan drievijfde van de verticale maat.
Geschiedenis van de Japanse vlag
Hinomaru het wordt sinds 1870 gebruikt als de vlag van Japan, toen het de officiële vlag werd van Japanse commerciële schepen. In 1870 maakte het land het tijdperk door Meiji, de periode van eenwording van Japan rond de gelijknamige keizer en duurde van 1868 tot 1912. Echter, het symbool van
Hinomaru het werd eeuwen geleden gebruikt.Zo waren er in de twaalfde eeuw al gegevens over het gebruik van het beeld. In de gevechten tussen clans minamoto en Taira, tekenden de krijgers rode cirkels op hun fans, ook wel bekend als gunsen.
Later, in de 15e en 16e eeuw, Hinomaru begon te worden gebruikt door schepen die naar het buitenland werden gestuurd - de vlag was een manier om aan andere schepen te communiceren dat die schepen Japans waren.
De witte vlag met een karmozijnrode cirkel is officieel gemaakt voor gebruik op commerciële schepen in 1870 en 1872 begon het ook te worden geplaatst in overheidsgebouwen en gebruikt bij vieringen in de in ouders.
Sindsdien is de Hinomaru het werd gebruikt als de vlag van Japan, maar het was pas op 9 augustus 1999 dat het officieel werd gemaakt door de Japanse regering, met de inwerkingtreding van de wet op de vlag en het volkslied.
Vandaag de Hinomaru het wordt gebruikt bij herdenkingsceremonies en recepties van buitenlandse officiële leiders. Het is een symbool van patriottisme en is ook te zien aan de buitenkant van huizen in Japan.
De vlag van de rijzende zon
De vlag van de rijzende zon - Kyokujitsu in het Japans - het lijkt op de officiële vlag van Japan, maar heeft zijn cirkel niet in het midden en 16 strepen komen uit die de stralen van de zon vertegenwoordigen.
Deze vlag werd gebruikt door de Japanse strijdkrachten, in het bijzonder door de keizerlijke marine, tussen 1889 en 1945 - het einde van de Tweede Wereldoorlog. Het is een symbool van het expansieve beleid van Japan in de 19e eeuw, toen het land zich overboord gooide om nieuwe gebieden te veroveren.
Tijdens deze veroveringen heeft het Japanse leger wreedheden begaan, zoals de massamoord in de Chinese stad Chinese Nanking in 1938. Dit maakte de rijzende zonvlag geassocieerd met een negatief imago onder de Japanse en naburige landen, die werd verboden door het Verdrag van San Francisco in 1951.
Het werd opnieuw goedgekeurd in 1954 en is nu de vlag van de Japanse Maritieme Zelfverdedigingsmacht. Desondanks is er controverse over het gebruik van deze vlag, aangezien sommige Koreanen, Chinezen en familieleden van slachtoffers van het Japanse leger het gebruik ervan als beledigend beschouwen.
Zie ook de betekenis van Argentijnse vlag en Italiaanse vlag.