Wasabi is een typisch Japanse culinaire smaakmaker, gewonnen uit de plant wasabia japonica, een soort radijs.
Het is gebruikelijk, vooral in het Westen, de associatie van wasabi met de mierikswortel, beide zeer vergelijkbare smaakmakers, maar met verschillende productieprocessen.
Van wasabi is bekend dat het eruitziet als een romige groene pasta, met een sterke geur en smaak. Het wordt in de oosterse keuken gebruikt bij de bereiding van sushi, sashimi, niguiris en andere voedingsmiddelen op basis van rauwe vis.
Lees meer over de betekenis van Sushi en Sashimi.
In de meeste restaurants die gespecialiseerd zijn in Japans eten, is wasabi van industriële oorsprong (poeder of pasta).
In Brazilië is het bijvoorbeeld op veel plaatsen beter haalbaar om naast de originele wasabi ook groene wortel te gebruiken.
De verklaring voor deze keuze is de moeilijkheid en hoge prijs van echte wasabi.
Omdat het een zeldzame plant is met weinig houdbaarheid (ongeveer een limiet van twee dagen voor de consumptie), is het economisch vrij moeilijk om natuurlijke wasabi te verkrijgen in westerse restaurants.
Zie ook: soorten sushi
Oorsprong van wasabi
Uit oude archieven en woordenboeken wordt aangenomen dat wasabi vanaf de 16e eeuw werd gebruikt om de Japanse keuken te verbeteren.
Voordat ze echter in de keuken werden gebruikt, verkenden de Japanners wasabi al in de geneeskunde.
Volgens voedingsdeskundigen heeft wasabi ontstekingsremmende, antibacteriële eigenschappen en werd het gebruikt als tegengif voor vergiftiging.
De beslissing om wasabi te proberen bij het koken kwam toen de Japanners ontdekten dat de plant de sterke geur van sommige vissen kon maskeren, naast een bactericide werking.