Gemeente, in brede zin, betekent een lokale gemeenschap, stedelijk of landelijk, met relatieve administratieve autonomie, een gemeente. Van de Fransen, "gemeenschappelijk”.
In Brazilië is de uitdrukking "comuna" een populaire vorm die wordt gebruikt om te verwijzen naar het communisme, de sociale doctrine die pleit voor het principe van economische organisatie waarin de productiemiddelen eigendom worden openbaar.
In China waren "volkscommunes" de onafhankelijke gemeenschappen, gecreëerd door de Chinese Revolutie, met vrijheid om hun eigen belangen te behartigen, zoals een kleine stad.
In Italië is een gemeente een basiseenheid van territoriale organisatie, het equivalent van een gemeente in Brazilië.
In strikte zin is de term commune van toepassing op twee revolutionaire regeringen: die van de Franse Revolutie, tussen 1792 en 1794, een burgerlijke beweging, de zogenaamde Eerste Commune, en die van de revolutionaire macht die in 1871 in Parijs was geïnstalleerd, na de opheffing van het beleg, een beweging van het proletariaat, genaamd de Tweede Commune van Parijs.
Gemeente in de Middeleeuwen
In de organisatie van de middeleeuwse samenleving was de commune een stad die zich emancipeerde van het feodalisme en vertegenwoordigde, in de vorm van bedrijven, of andere verenigingen, de laag van ambachtslieden en handelaren, die externe verdediging, interne stabiliteit en een reeks openbare diensten garanderen. Gemeenten veranderden geleidelijk in steden.