Icoon is een woord afkomstig van de Griekse term eikon wat kan betekenen religieuze schilderkunst kenmerkend voor orthodoxe kerken; een concept onder de semiologie en semiotiek of een visuele representatie bij de computercontext.
Op het gebied van semiologie en semiotiek is een pictogram een visueel teken dat een ander object vertegenwoordigt omdat het erop lijkt. Dankzij deze verwantschapsrelatie kan het pictogram het ding vervangen dat het vertegenwoordigt.
In de populaire context kan een pictogram ook een zeer belangrijke en herkende persoon op uw bureaublad zijn. Een icoon in de wereld van muziek of sport is bijvoorbeeld iemand wiens goede prestaties op dit gebied algemeen worden erkend.
Op het gebied van informatica is een pictogram een visuele weergave van een programma of een toepassing. Het pictogram is een belangrijk interface-element van een besturingssysteem, omdat het de gebruiker gemakkelijker maakt om het object te identificeren. Bijvoorbeeld het pictogram van Internet Explorer het is de blauwe letter "E" met een omtrek die de letter diagonaal omhult.
Byzantijnse pictogrammen
In orthodoxe landen is dit de naam die wordt gegeven aan alle religieuze schilderijen die op panelen (vaak op hout) zijn uitgevoerd. Iconen zijn al bekend sinds de 7e eeuw, maar ze worden nog steeds geproduceerd. Iconen bestaan uit afbeeldingen van Jezus, de Maagd Maria of de heiligen.
Aanvankelijk gebruikten ze de encaustische techniek, maar al snel schakelden ze over op temperen. Er zijn ook pictogrammen van metaal, ivoor en keramiek.
Dit type schilderij is meestal gefixeerd op onveranderlijke stilistische kenmerken, omdat de perfectie van het model berustte op de trouw van het beeld aan een type. Een van de belangrijkste collecties (Byzantijnse) iconen is te vinden in het klooster van St. Catharina op de berg Sinaï. In Slavische landen zijn er zeer belangrijke reeksen iconen en de originaliteit van Russische scholen is opmerkelijk.