De Maya's vormden een beschaving die een deel van Midden-Amerika bewoonden, tijdens een van de langste periodes van het pre-Columbiaanse tijdperk: ongeveer 2500 jaar voor Christus tot het begin van de 16e eeuw.
De Maya-beschaving was verspreid over een reeks stadstaten die de zuidelijke regio van Mexico, Guatemala, Honduras, Belize en El Salvador bezetten.
Hoewel een van de oudste pre-Columbiaanse beschavingen, bouwden de Maya's geen imperium, zoals de Inca's en de Azteken deed bijvoorbeeld.
De Maya-samenleving werd gevormd door drie hoofdkernen: de adel (eerste klas); u tollenaars en ceremoniemeesters (tweede klas); en de boeren en ambachtslieden (derde klas).
Leden van de eerste en tweede klasse woonden in de steden, terwijl de boeren aan de rand woonden en gedwongen werden hoge belastingen te betalen aan hun leiders.
Sociale mobiliteit was niet gebruikelijk in de Maya-samenleving. Daarom had het individu dat in een bepaalde klasse was geboren, geen mogelijkheid om naar andere sociale niveaus te stijgen.
Economisch leefde het Maya-volk van de landbouw, door de teelt van katoen, tomaten, aardappelen, cacao en ander fruit. Ze waren ook toegewijd aan het fokken van sommige dieren, zoals kalkoenen en bijen.
Het verval van de Maya-beschaving, in tegenstelling tot andere pre-Columbiaanse rijken, werd niet gemotiveerd door de Spaanse invasie in de 16e eeuw. In deze periode bevonden de Maya's zich al in een crisis, waarschijnlijk door de voortdurende oorlogen, gelieerd aan een ernstig probleem in de landbouwproductie, waardoor de Maya-bevolking omkwam.
Er zijn tegenwoordig echter ongeveer 4 miljoen afstammelingen van het Maya-volk, die in dorpen en regio's van Midden-Amerika wonen.
Maya profetieën
Een van de beroemdste Maya-profetieën was het veronderstelde "einde van de wereld", gepland voor 21 december 2012, volgens de hedendaagse interpretatie gemaakt van de Maya-kalender.
Volgens specialisten en geleerden van de Maya-cultuur deed deze beschaving echter geen profetieën of voorspellingen voor de toekomst. Ze waren beperkt tot het voorspellen van het lot van een persoon of stad op basis van de analyse van de kalender en op basis van hun religieuze principes.
Maya kalender
De Maya's staan bekend om hun complexe en nauwkeurige kalender die in werkelijkheid bestaat uit een combinatie van verschillende andere afzonderlijke kalenders.
De Maya-kalenders werden gebouwd in de vorm van piramides, die ook dienst deden als observatoria voor de astronoompriesters.
Religie
De Maya's waren polytheïstisch, dat wil zeggen, ze aanbaden verschillende soorten goden. Er waren echter vier hoofdgoden in de Maya-religie, bekend als: bacabs, en dat vertegenwoordigde verschillende aspecten van de natuur.
Menselijke offers waren gebruikelijk in rituelen die aan hun goden waren gewijd. Normaal gesproken waren mensen die werden geofferd krijgsgevangenen die bijvoorbeeld van andere stammen waren gevangengenomen. Omdat ze als "zuivere wezens" werden beschouwd, werden er ook veel kinderen geofferd bij de Maya-offers.
Een andere bijzonderheid van de Maya-religie is de afwezigheid van het dubbele concept van "goed" en "kwaad".
Cultuur
Artistiek produceerden de Maya's geverfd keramiek en stoffen, evenals enorme gebouwen architectonisch, zoals tempels en piramides die worden gebruikt als astronomische observatoria of voor rituelen naar de goden.
De Maya's blonk ook uit in astronomische en wiskundige studies. Ze staan bijvoorbeeld bekend om het maken van de decimalen en het concept van de waarde nul.
De officiële taal die door de Maya's werd gesproken was Yucatán, maar ze spraken ook verschillende soorten dialecten, gevormd door invloeden van andere kleinere culturele groepen.
De Maya's ontwikkelden een schrift dat, net als de Egyptenaren, was gebaseerd op het gebruik van hiërogliefen. Het interieur van de tempels en piramides diende als een ruimte voor belangrijke gebeurtenissen die door de Maya-priesters werden vastgelegd.
Zie ook: de betekenis van Hiëroglief.
Maya's, Azteken en Inca's
Het zijn belangrijke pre-Columbiaanse beschavingen die verschillende regio's van het Amerikaanse continent gedurende verschillende perioden bezetten.
Elke cultuur staat bekend om zijn bijzonderheden en beruchte vooruitgang op verschillende gebieden van menselijke kennis, zoals wiskunde, astronomie, landbouw, architectuur, kunst enzovoort.
Leer meer over overeenkomsten en verschillen tussen de Maya's, Azteken en Inca's.
