Oligarchie is een term die afkomstig is van het Griekse woord "oligarchie"waarvan de letterlijke betekenis is"weinig overheid” en die een. aanduidt politiek systeem waarin de macht is geconcentreerd in a kleine groep behoren tot dezelfde familie, politieke partij of economische groep.
De oligarchie wordt gekenmerkt door een kleine groep die het sociale en economische beleid controleert ten behoeve van hun eigen belangen.
De term wordt ook toegepast op sociale groepen die de economische, politieke en culturele markt van een land monopoliseren, ook al is democratie het huidige politieke systeem. Het kan bijvoorbeeld zijn wanneer leden van dezelfde politieke partij de hoogste posities in de regering bekleden.
Momenteel worden sommige niet-geïnstitutionaliseerde groepen gezien als vormen van oligarchie, zoals: politieke partijen, sociale klassen, verenigingen en families.
Volgens Aristoteles en zijn indeling van staatsvormen wordt de oligarchie beschouwd als een verdorvenheid van de aristocratie
, waar macht wordt uitgeoefend ten behoeve van een groep of klasse in plaats van de algemene bevolking.Een van de bekendste uitingen van dit politieke systeem was de Spartaanse oligarchie, ook wel bekend als militaire oligarchie. Sparta werd geregeerd door twee koningen (dyarchie) en werd bestuurd door een kleine groep belangrijkere families.
Oligarchie in Brazilië en de Oude Republiek
Met het einde van het monarchale regime en de proclamatie van de republiek in 1889, werd Brazilië geregeerd door een oligarchie. Tot 1930 vertegenwoordigde de overheid een elite van grote land- en veehouders. Ze stonden bekend als kolonels en domineerden de productie van koffie (in São Paulo) en melk (in Minas Gerais), in de twee rijkste staten en met het grootste electoraat van het land. In dit systeem, ook wel het beleid van de koffie met melk door de machtswisseling tussen MG en SP werd de macht geconcentreerd in rijke families die een koffie oligarchie en het controleren van de verkiezingen.
Gedurende deze periode was de Zuidoost-regio van Brazilië zeer begunstigd met dit systeem, terwijl de overige regio's weinig of geen investeringen ontvingen. Om deze reden is de dissidente oligarchieën, in de zuidelijke en noordoostelijke regio's, die vochten en samenspanden tegen de politieke krachten van São Paulo en Minas Gerais.