Beschaving é de reeks karakters van het sociale, politieke, economische levenen cultureeluit een land of regio. Het is de handeling of het gevolg van het beschaven (als), dat wil zeggen, beschaafd worden (worden), hoffelijk, beschaafd.
Beschaving is de toestand van de sociale cultuur, gekenmerkt door een relatieve vooruitgang op het gebied van wetenschap, religie, politiek, de kunsten, de uitdrukkingsmiddelen, economische en wetenschappelijke technieken, en een zekere mate van verfijning van zeden.
Beschavingen werden gevormd over verschillende perioden en worden bestudeerd door de analyse en interpretaties van historici die sporen gebruiken die door de mens zijn achtergelaten, waaronder, archeologische overblijfselen, monumenten, tradities en schriftelijke documenten die fundamenteel zijn voor de kennis van de geschiedenis van een beschaving.
Volgens de Nederlandse historicus Johan Huizinga (1872-1945) is het alleen mogelijk om een glimp op te vangen van het bestaan van een beschaving als aan drie primordiale vereisten is voldaan:
1 – een zekere mate van beheersing van de fysieke natuur door middel van goede wetenschappelijke en industriële technieken.
2 - een onmisbaar evenwicht tussen deze technische vooruitgang en deze beheersing van de mens over de natuur fysieke, en een overeenkomstige morele vooruitgang en de beheersing van de eigen natuur door de mens geestelijk.
3 – het bestaan van een gemeenschappelijk ideaal, als kenmerk van de spirituele verschijning van een tijdperk of een volk.