Katalysator het is een stof die de activeringsenergie van een chemische reactie vermindert en de reactiesnelheid verhoogt, zonder er echter aan deel te nemen.
Het woord katalysator komt uit het Grieks, katalyse, wat betekent "ontleding", "ontbinding". Het woord katalyse werd overgenomen door de Zweedse chemicus Jöns Jacob Berzelius (1779-1848) en verscheen in de 19e eeuw in de Portugese taal. Het woord katalysator verscheen in de 20e eeuw.
De katalysator heeft het vermogen om de chemische reactie versnellenzonder de chemische samenstelling van de reagentia en producten te veranderen. Het gebruik van katalysatoren bij reacties verandert niets aan de hoeveelheid stof die erin wordt geproduceerd.
In omkeerbare reactie, de omgekeerde reactie wordt ook versneld door de katalysator, omdat de activeringsenergie ook lager zal zijn.
In het menselijk organisme zijn er verschillende katalysatoren, genaamd enzymen. Pepsine, geproduceerd en uitgescheiden in de maag, en ptyaline, uitgescheiden door de speekselklieren, zijn voorbeelden van katalysatoren die de snelheid van de verteringsreactie verhogen.
Katalysatoren worden veel gebruikt in de chemische industrie, vooral in de petrochemie, om reacties te versnellen en het proces goedkoper te maken.
Elke chemische reactie vereist een ander type katalysator, de meest voorkomende zijn:
- Metalen: Co, Ni, Pt, Pd;
- Zuren: H2SO4;
- Metaaloxiden: Al2O3, Fe2O3;
- Basen: NaOH;
- Enzymen (geproduceerd door levende organismen): Ptialine (mond), pepsine (maag) en trypsine (pancreas).
