asteroïde is een kosmisch lichaam die in de ruimte rond de zon cirkelt, voornamelijk tussen de banen van Mars en Jupiter. Asteroïden hebben een paar honderd kilometer en onregelmatige vormen, die vlam vatten wanneer ze in contact komen met de atmosfeer van de aarde.
Asteroïden bestaan meestal uit gesteente, metaal en koolstof en zijn groter dan een meteoor en kleiner dan een planeet.
Etymologisch is het woord asteroïde ontstaan uit de toevoeging van de Griekse woorden "aster", wat "ster" betekent en het achtervoegsel "eidos", wat "overeenkomst" betekent, dat wil zeggen, asteroïde betekent "sterachtig" of "kleine planeet".
Aan het einde van de achttiende en het begin van de negentiende eeuw dachten wetenschappers en astronomen dat een onduidelijk lichaam dat tussen de banen van Mars en Jupiter dwaalde, een kleine planeet was. Het bleek echter een nooit eerder geziene categorie van sterren te zijn, omdat het veel kleiner was dan de gemiddelde planeet.
De asteroïde in kwestie was Ceres, de grootste die ooit door mensen is gedetecteerd, met een diameter van ongeveer 950 kilometer. Nieuwe waarnemingen hebben echter aangetoond dat Ceres andere kenmerken heeft dan andere asteroïden. Aan het begin van de 21e eeuw, na 150 jaar te zijn beschouwd als een asteroïde,
Ceres kwam te worden geclassificeerd als een dwergplaneet.Het bekende gebied van het zonnestelsel dat de meeste asteroïden heeft, staat bekend als de asteroïdengordel en bevindt zich tussen de banen van de planeet Mars en Jupiter.
Er zijn twee hoofdtheorieën over het bestaan van de asteroïdengordel:
- Fragmenten van grotere hemellichamen die tegen elkaar aan botsten en kleinere stukken vormden;
- Fragmenten van planeten die om onbekende redenen in de begintijd van het zonnestelsel niet zijn ontstaan;
Na de spellingovereenkomst van 1990 is de juiste spelling: asteroïde, zonder het acute accent.
In de buurt van asteroïden op aarde
Vanwege de zwaartekrachtvorm van de planeten of zelfs de zon, kunnen asteroïden in andere richtingen worden 'geslingerd', waarbij ze planeten, manen of zelfs de zon raken.
Volgens de NASA - National Aeronautics and Space Administration (National Administration of Aeronautics and Space, in het Portugees), zodat er een waarschijnlijke botsing is van een asteroïde met de aarde, deze moet meer dan 150 meter in diameter zijn en minder dan 20.000 kilometer van de planeet passeren.
de asteroïde Apophis het wordt beschouwd als een van de gevaarlijkste voor het aardse leven. De grote zorg is vanwege de omvang (ongeveer 270 meter in diameter) en de ramkoers met de aarde, voorspeld voor het jaar 2036. De kans dat Aposhis de planeet bereikt is klein, maar de gegevens voorspellen dat het object maximaal 29 duizend kilometer van de aarde zal passeren.
Zie ook de betekenissen van Universum, Zonnestelsel, NASA en heelal.