Seppuku is de naam van een traditionele japans zelfmoord ritueel, voornamelijk beoefend door krijgers en samoerai.
Seppuku maakt deel uit van de erecode van de Japanse samoerai, genaamd bushido. Het was het enige alternatief voor bewaar de eer van de samoerai, voor het geval hij werd gevangengenomen door vijanden of als een teken van extreme loyaliteit aan zijn meester.
Van samoerai was bekend dat ze maar één meester in hun leven hadden. Als deze stierf, zouden de echt loyale krijgers seppuku moeten plegen.
Als de samoerai geen seppuku zou uitvoeren, zou hij een Ronin worden, een soort "jager zonder meester", beschouwd als een van de meest oneervolle titels voor een persoon.
In de Japanse taal betekent seppuku letterlijk "snee in de buik" of "snee in de maag", een directe verwijzing naar hoe dit soort zelfmoord werd uitgevoerd.
Seppuku ontstond oorspronkelijk in Japan in het midden van de 12e eeuw als een demonstratie van de loyaliteit van krijgers aan hun feodale heren.
Eeuwenlang, precies tot 1868, bleef seppuku een officiële praktijk onder Japanse krijgers.
De seppuku-ceremonie vereiste een reeks specifieke stappen en voorbereidingen, die eerder door de samoerai moesten worden gevolgd.
Na het reinigen van het lichaam en het schrijven van een laatste gedicht, bijvoorbeeld, samoerai moet de buik doorboren met een klein zwaard (wakizashi), het snijden van de buik van links naar rechts. Toen de snee het midden van de beker raakte, maakte de krijger een scherpe slag naar boven.
Met deze daad geloofden de samoerai dat ze het centrum van hun ziel aan het doorsnijden waren, de plaats waar de emoties en geesten van mensen waren geconcentreerd.
Het verwijderen van de ingewanden (de ingewanden uit het lichaam trekken via de buik) is een zeer pijnlijke vorm van executie en de samoerai kan uren in doodsangst doorbrengen voordat hij sterft.
Om deze reden is de figuur van de kaishakunin (bekend als de "algoz" of "de tweede") was essentieel, omdat het verantwoordelijk was voor het beëindigen van het lijden van de zelfmoord met een fatale slag in de nek.
Vermoedelijk werd de eerste seppuku gemaakt door de legendarische krijger Minamoto Tametomo in 1170. Deze samoerai van de Minamoto-clan zou zich tegen zijn eigen zwaard hebben geworpen nadat hij een strijd tegen de Taira-clan had verloren.
Seppuku en Harakiri
Het belangrijkste verschil is de context waarin elke uitdrukking wordt gebruikt: seppuku is de formele manier Het is een eer om dit soort zelfmoord te noemen, terwijl harakiri (of haraquíri) de term is die in de volksmond wordt gebruikt.
Westerlingen noemen het Japanse zelfmoordritueel ook vaak haraquiri, in tegenstelling tot oosterlingen die in deze context vaak het woord seppuku gebruiken.
Zie ook de betekenis van Eer.