Spoetnik was de naam van een reeks kunstmatige satellietlanceringen die de Sovjets een voortrekkersrol in de ruimtewedloop garandeerde. De lancering van de eerste Spoetnik maakte de wereld bewust van het vermogen van de USSR om ballistische raketten te lanceren die kernwapens konden dragen.
Spoetnik I het was de eerste kunstmatige satelliet die op 4 oktober 1957 door de Sovjet-Unie in de ruimte werd gelanceerd. Het werd gelanceerd door de booster-raket vanaf de lanceerbasis in Tyuratam, Baikonor, in de Kazachstan, het doorbreken van de westerse mythe dat alleen de Verenigde Staten technologie hadden geavanceerde.
De Spoetnik I, in de vorm van een bol, meet 58,5 cm en weegt 89.082 kilogram, was gemaakt van aluminiumlegering, magnesium en titanium, uitgerust met twee radiozenders, batterijen en vier lange antennes voor het verzenden van signalen, die 22 dagen over de hele wereld werden opgevangen door amateurradio's, totdat hun batterijen op de 26e leeg raakten Oktober. De satelliet draaide zes maanden rond de aarde voordat hij uiteenviel toen hij de atmosfeer van de aarde binnenging.
Spoetnik II was de tweede satelliet die op 3 november 1975 door de Sovjet-Unie werd gelanceerd, met een gewicht van 543,5 kg. De satelliet droeg radiozenders, een telemetriesysteem, temperatuurregeling, enz., en bracht voor het eerst een levend wezen de ruimte in, de teef Laika, met een gewicht van 6 kg. Jaren later werd onthuld dat het dier enkele uren na de lancering stierf door oververhitting in de cabine.
Spoetnik III, was de derde satelliet die op 15 mei 1958 door de Sovjet-Unie werd gelanceerd, met een gewicht van 1340 kg en een ruimtelaboratorium dat metingen en experimenten uitvoerde op het magnetisch veld van de aarde. De satelliet bleef twee jaar in een baan om de aarde.
Spoetnik IV begon de serie Korabl - Spoetnik I, was de eerste lanceringstest van een prototype ruimtevaartuig. Gelanceerd op 15 mei 1960, uitgerust om het overleven van een bemanningslid te simuleren, droeg het een levensgrote menselijke dummy. Het bleef in een baan om de aarde tot 1965.
Spoetnik V of Korabl – Spoetnik II, gelanceerd in de ruimte op 19 augustus 1960, de laatste Spoetnik-missie droeg de honden Belha en Strelha, veertig muizen, twee ratten en verschillende planten, die na een dag in een baan om de aarde terugkwamen geheel.
Andere Russische lanceringen volgden toen op 12 april 1961 de historische vlucht van Yuri Gagarim, de eerste Russische kosmonaut die door de ruimte reisde aan boord van de Vostok I, plaatsvond.