iglo is een gebouw gemaakt van sneeuw en ijs, gebruikt als beschutting tegen de kou extreem in de poolgebieden. Iglo's worden van oudsher door Eskimo's gebruikt om zich te beschermen tegen lage temperaturen als ze bijvoorbeeld gaan jagen.
Volgens de Inuit-taal, die voornamelijk door Eskimo's wordt gesproken, is iglo (igdlu, in Inuit) betekent letterlijk "thuis".
De iglo's zijn gebouwd vanaf de kruising van compacte sneeuwblokken, die zijn gerangschikt in de vorm van een oplopende spiraal, beginnend net onder het maaiveld, om te voorkomen dat koude lucht van onderaf binnendringt.
De iglo is koepelvormig om ophoping van ijs en sneeuw op de top te voorkomen, waardoor de constructie zou kunnen instorten. Het is ook noodzakelijk om een kleine opening aan de bovenkant van de iglo te bouwen, zodat de ruimte kan worden geventileerd.
Eskimo's bouwen vaak iglo's waar de zee bevroren is. Het ijs in deze gebieden is compacter en dunner, waardoor het minder koud is.
Waarom zijn iglo's heet van binnen?
De iglo's verwarmen de omgeving binnen niet, maar dat kunnen ze wel houden de warmte die wordt uitgestraald door lichamen of vreugdevuren, bijvoorbeeld.
De verklaring ligt in het feit dat (compacte) sneeuw een extreem lage warmtegeleiding heeft, ongeveer 100 keer minder dan aluminium. Zo blijft de binnenin gevormde warmte opgesloten in de iglo en zorgt ervoor dat de kamertemperatuur opwarmt.
Met menselijke lichaamswarmte en bijvoorbeeld een olielamp kan het interieur van de iglo tot 40 graden warmer zijn dan de temperatuur buiten.
Het lichte smelten van ijs (bijvoorbeeld door het gebruik van een vuur in de iglo) is ook een voordeel, omdat het water opnieuw wordt ingevroren en ervoor zorgt dat er meer vast en isolerend ijs wordt gevormd rond de structuur.
De compacte sneeuwpakketten helpen ook om de ijskoude arctische winden te blokkeren, waardoor het thermische gevoel in de iglo toeneemt.