Vaccin is een soort stof (virus of bacterie) die door een dier in het lichaam van een persoon wordt gebracht om immuniteit te creëren tegen een bepaalde ziekte of om een reeds ontwikkelde infectie te genezen.
De immuniteit die door het vaccin wordt gecreëerd, is gebaseerd op het vermogen van het lichaam om op infectieuze agentia te reageren door antilichamen te produceren die deze agentia bestrijden.
Wanneer een persoon of dier wordt ingeënt tegen een bepaalde ziekte, hebben ze immuniteit tegen die ziekte.
Het eerste vaccin werd in 1978 ontdekt door de Engelse arts Edward Jenner in zijn observaties over de invloed van koepokken op mensen die besmette dieren melkten. In feite is het woord "vaccin" afgeleid van het Latijnse woord "vaccineren’, wat ‘van de koe’ betekent.
Jenner merkte op dat het infectieuze agens van koepokken, wanneer het in contact kwam met het menselijk lichaam, zijn immuniteit voor deze ziekte veroorzaakte.
Vervolgens werden andere belangrijke vaccins ontdekt: tegen hondsdolheid (ontwikkeld door Pasteur in 1885), tegen polio (verlamming kindertijd), cholera, gele koorts, hepatitis, mazelen, tyfus, tuberculose, griep, maar ook tegen difterie, kinkhoest en rubella (vaccin verdrievoudigen).
Vaccinatie is de meest effectieve manier om veel door vaccinatie te voorkomen ziekten te voorkomen. De vaccinatiecampagnes die door het ministerie van Volksgezondheid worden gepromoot, zijn gericht op het beheersen (of zelfs uitroeien) van ziekten op het Braziliaanse grondgebied.