Zahir is een Arabisch woord dat is vertaald volgens de islamitische filosofie als een concept van wat zichtbaar, schijnbaar en exoterisch is (die zich op een externe manier manifesteert).
Het concept van zahir voor de islamitische filosofie is gerelateerd aan de interpretatie van de Koran, het heilige boek voor het moslimvolk.
Volgens de filosofische definitie zou de zahir al het uiterlijke gedrag en de houding van een individu zijn, dat wil zeggen, hoe hij eruit ziet en wat andere mensen kunnen zien.
Lees meer over de betekenis van Koran.
In tegenstelling tot zahir is de oproep batin, wat zou zijn "wat erin zit" of "onzichtbaar". Het bestaat uit de bedoelingen en gedachten van mensen die volgens de islamitische filosofie in de harten van individuen zijn opgeslagen.
Voor het soefisme (mythische stroming van de islam) zou de zahir de "wereld van lichamen" zijn, terwijl de batin het zou relatief zijn aan de "wereld van zielen".
De filosofische gedachte van zahir is een principe van al-Zahiriyya, een islamitische theologisch-juridische school.
Het woord zahir werd populair in het Westen dankzij de Argentijnse schrijver Jorge Luís Borges die in zijn boek “hijaleph” (1949) heeft deze term geconceptualiseerd als “iets dat, eenmaal aangeraakt of gezien, nooit wordt vergeten – en onze gedachten blijft bezighouden totdat het ons gek maakt”.
Geïnspireerd door deze definitie schreef de Braziliaanse schrijver Paulo Coelho het boek “O Zahir”, voor het eerst gepubliceerd in 2005.
Zie ook de betekenis van alef.
In sommige landen, voornamelijk van Arabische afkomst, kan Zahir nog steeds als een eigennaam worden beschouwd, evenals andere variaties, zoals Zaheer bijvoorbeeld.