Heiligschennis is de daad van gebrek aan respect van wat wordt beschouwd als heilig; het is het niet naleven van de normen van een bepaalde religie. Zo wordt heiligschennis geïnterpreteerd volgens het gezichtspunt en de doctrine van elk geloof en elke religie.
In de religieuze sfeer is de heiligschennis wordt beschouwd als een zonde serieus, omdat het het geloof en de doctrine van de volgelingen van een bepaald geloof rechtstreeks schaadt. Een voorbeeld van heiligschennis is het gebruik van symbolen of afbeeldingen met een religieus karakter voor commerciële, seksuele doeleinden of om de religie in kwestie te bespotten, te bekritiseren.
Heiligschennis is een actie ontheiligen, dat wil zeggen, wanneer iemand met vernedering omgaat met de sacramenten van de bijbel of plaatsen die aan God zijn gewijd, zoals kerken en moskeeën bijvoorbeeld.
Zelfs vandaag de dag, volgens de regels van sommige religies, kan een daad van heiligschennis worden bestraft met de dood of gevangenisstraf, vooral binnen sommige extremistische religieuze groeperingen.
In de regel wordt heiligschennis als een zonde beschouwd, waarbij de straf is gereserveerd om te worden toegepast in het zogenaamde "leven na de dood"; een plek die, volgens katholieken en andere doctrines, zal afhangen van het gedrag en de acties die de mens in het leven doet. Voor individuen die heiligschennis plegen, zal het lot dat is voorbehouden, lijden in de "hel" zijn.