Autofagie is een proces dat door alle cellen wordt uitgevoerd om elimineert gifstoffen die verantwoordelijk zijn voor uw veroudering. Het bevordert celrecycling en geeft ze nieuwe voedingsstoffen. Daarom vertraagt het het verouderingsproces van cellen.
Het autofagieproces is essentieel voor cellen om langer te leven en kan gebeuren wanneer de cel weinig zuurstof of weinig voedsel heeft. Het kan ook voorkomen dat defecte celorganellen worden geëlimineerd.
Het woord kan worden vertaald als "zichzelf opeten" en is afgeleid van de vereniging van twee Griekse termen zelf (ik en faag (eten).
Het werd voor het eerst gebruikt in 1963 door de Belgische biochemicus Christian de Duve (1917-2013) om het celvernieuwingsproces te beschrijven. De biochemicus ontving in 1974 de Nobelprijs voor de geneeskunde voor het in kaart brengen van de functie van lysosomen, die deelnemen aan autofagie.
Hoe gebeurt autofagie?
Het cellulaire autofagieproces vindt plaats met de werking van lysosomen (organellen die verantwoordelijk zijn voor cellulaire vertering), die cellen helpen om delen van het cytoplasma af te breken en te verteren.
De lysosomen naderen de cel en omringen deze, waardoor de autofagische vacuole (of autofagosoom), een enzymrijke vliezige zak.
Vervolgens voegt de autofagische vacuole zich bij de lysosomen en vormt de autofagolyse (of autolysosoom) om het celverteringsproces te beëindigen. Met andere woorden, het zijn de lysosomen die ervoor zorgen dat de cel delen van zichzelf kan verteren.
De lysosomen kunnen uiteindelijk scheuren, waardoor verteringsenzymen direct in het cytoplasma worden gedumpt, waardoor de cel sterft. Het is een proces van zelfvernietiging van de cel, genaamd autolyse.
Positieve autolyse (of apoptose) is ook een proces van celdood, maar het is geprogrammeerde dood. Het gebeurt wanneer cellen moeten wijken voor gezondere cellen.
Het organisme voert apoptose uit om te voorkomen dat ongezonde cellen schade aanrichten (zoals een verhoogde neiging om ziekten te ontwikkelen) of om de evolutie van soorten te verzekeren.
Wat is de relatie tussen vasten en autofagie?
Er zijn wetenschappelijke studies om de relatie tussen vasten en autofagie te identificeren, om te begrijpen hoe celvernieuwing plaatsvindt na gecontroleerd vasten.
Deze onderzoeken geven aan dat vasten het autofagieproces kan activeren, het gezonde leven van cellen kan verlengen en de kans op het ontwikkelen van bepaalde ziekten kan verkleinen.
Maar terwijl studies suggereren dat vasten de gezondheid van het lichaam kan verbeteren, is de hypothese dat nog niet werd goed opgehelderd, aangezien de experimenten die tot nu toe zijn uitgevoerd alleen zijn gedaan met muizen.
Bekijk meer over de betekenis van snel.
Autofagie bij de behandeling van kanker
In de afgelopen jaren is autofagie onderzocht als een mogelijke behandeling voor kanker.
Onderzoekers hebben onderzoeken ontwikkeld waarin autofagie wordt overwogen om sommige soorten tumoren in vroege stadia te helpen verminderen, wat inwerkt op de vernietiging van kankercellen.
In 2016 heeft de Japanse bioloog Yoshinori Ohsumi hij ontving de Nobelprijs voor zijn onderzoek naar autofagie. Ondanks dat het al sinds de jaren zestig bekend is, is het autofagieproces nog steeds niet volledig bekend en kon de bioloog enkele van de betrokken genen identificeren.
De ontdekking wordt als fundamenteel beschouwd voor het begrijpen van het totale mechanisme van dit cellulaire proces en kan in de toekomst helpen bij de behandeling van ziekten zoals kanker.