Recycling is het proces dat tot doel heeft gebruikte materialen om te zetten in nieuwe producten met het oog op hergebruik. Per Daarbij kunnen materialen die voor blijvend afval zouden zijn bestemd, worden hergebruikt. Het is een term die steeds vaker wordt gebruikt als een waarschuwing voor het belang van het behoud van natuurlijke hulpbronnen en het milieu.
Het is mogelijk om verschillende materialen te recyclen, zoals glas, plastic, papier of aluminium. Het recyclen van deze materialen zorgt voor een rationeler gebruik van niet-hernieuwbare natuurlijke hulpbronnen en een vermindering van water-, lucht- en bodemverontreiniging. Voor de industrie heeft recycling vaak het voordeel dat de productiekosten worden verlaagd. De bevolking profiteert ook van recycling, wat de bron van inkomsten is voor veel werknemers die materialen halen uit stedelijk afval die kunnen worden verkocht aan recyclingbedrijven.
De selectie van materialen voor recycling volgt een systeem van kleuren dat in magazijnen is opgesteld en dat in verschillende landen kan verschillen. In Brazilië werden, om de scheiding van afval te vergemakkelijken, de kleuren van prullenbakken als volgt gedefinieerd:
- blauw: papier/karton
- rood: kunststof
- groen: glas
- geel: metaal
- zwart hout
- oranje: gevaarlijk afval
- wit: zorgafval
- paars: radioactief afval
- bruin: organisch afval
- grijs: niet-recyclebaar algemeen afval
Het symbool dat wordt gebruikt voor recycling is een driehoek die bestaat uit drie zwarte pijlen die met de klok mee zijn gerangschikt. De pijlen vertegenwoordigen de industrie, de consument en de recycling zelf en definiëren een cyclus. Op recyclebare verpakkingen staat dit symbool.
Zie ook het artikel Selectief verzamelen en anderen ontmoeten manieren om het milieu te helpen beschermen.
Zie de betekenis van sociale verantwoordelijkheid.