De zeeslag van Riachuelo wordt beschouwd als een van de grootste triomfen in de geschiedenis van de Braziliaanse strijdkrachten. Het uitbreken ervan heeft te maken met de Paraguay-oorlog, waarbij Brazilië de krachten bundelde met Argentinië en Uruguay. Het conflict, dat plaatsvond tussen 1864 en 1870, was het resultaat van een reeks politieke geschillen waarbij de naties betrokken waren die in de regio van de Rio de la Plata reisden. Het begin van de oorlog kreeg pas vorm door het ambitieuze expansionistische project van de Paraguayaanse regering.
Het zeeconflict dat plaatsvond op de Riachuelo-rivier werd van het grootste belang geacht voor de overwinning van de Triple Alliance (Brazilië, Uruguay en Argentinië) tegen de Paraguayaanse troepen. Op dat moment beschikten de schepen van de Braziliaanse strijdmacht niet over de juiste voorzieningen voor riviervaart, waardoor het verlies van een schip door de gronding dreigde. Bovendien waren de schepen allemaal van hout, wat een groot risico vormde tegen eventuele landartillerie.
Tijdens de voorbereidingen voor de Slag bij Riachuelo was de toekomstige markies van Tamandaré verantwoordelijk voor het bevel over de Braziliaanse zeemacht. Volgens de vastgestelde strategie zouden Braziliaanse schepen de rivieren Paraguay en Paraná blokkeren. De zeestrijdkrachten waren verdeeld in drie groepen, de eerste die de achterhoede vormde op de Rio de la Plata en de andere twee direct verantwoordelijk waren voor de blokkade.
Ondertussen rukten Paraguayaanse troepen territoriaal op langs de linkeroever van de Paraná-rivier. Om het Paraguayaanse leger strategisch te verzwakken, voerde een schip onder bevel van Francisco Manoel Barroso da Silva een strijd in de stad Corrientes. Het succes van de Braziliaanse strijders in deze missie zou de Paraguayaanse bezetting van de zuidelijke regio van Brazilië effectief belemmeren. Het strategische belang van deze locatie zorgde ervoor dat de Braziliaanse zeestrijdkrachten hun belangrijkste operatiepunt in Corrientes vestigden.
Niet stoppen nu... Er is meer na de reclame ;)
Het reactieplan tegen de Triple Alliance zou in de nacht van 10 op 11 juni 1865 gelanceerd worden. Volgens het Paraguayaanse plan zouden de zeestrijdkrachten een verrassingsaanval moeten kunnen uitvoeren: verrassing Braziliaanse schepen in de buurt van Corrientes, die later zou worden gesleept naar Humaïta. De conflicten begonnen op de ochtend van 11 juni, met een klein voordeel van de Paraguayaanse strijdkrachten. Braziliaanse troepen achtervolgden de Paraguayanen tot aan de monding van de Riachuelo, waar de gevechten zouden plaatsvinden.
Zich niet bewust van de plannen van de Paraguayaanse zeemacht, stuurde legerofficier Francisco Manoel het fregat Amazonas aan met als doel de Paraguayanen te onderscheppen. De opmars van Braziliaanse troepen kostte uiteindelijk de stranding van twee door vijandelijk vuur getroffen schepen. De fout van Francisco Manoel werd op tijd gecorrigeerd om de schepen onder zijn bevel opnieuw te ordenen. Het fregat Amazonas leidde de andere schepen tegen de Paraguayaanse schepen en artillerie.
Dit eerste deel van het conflict eindigde na twaalf uur ononderbroken gevechten. Braziliaanse schepen trokken zich terug om later met zes schepen terug te keren naar het oorlogsstadium. Het tweede deel van het conflict werd volledig gedomineerd door de Brazilianen, die erin slaagden de gevechtskracht van de Paraguayaanse schepen teniet te doen en vier andere vijandelijke schepen op de vlucht te jagen. Aan het eind van de dag werden de Paraguayaanse troepen verslagen en was de zeeblokkade van de geallieerden verzekerd.
Door Rainer Sousa
Afgestudeerd in geschiedenis
Wil je naar deze tekst verwijzen in een school- of academisch werk? Kijken:
SOUSA, Rainer Gonçalves. "Zeeslag van de Riachuelo"; Brazilië School. Beschikbaar in: https://brasilescola.uol.com.br/historiab/batalha-naval-riachuelo.htm. Betreden op 27 juni 2021.
