Na het onafhankelijkheidsproces was het nationale politieke toneel gefragmenteerd in twee grotere sectoren die onderling om de macht streden. Enerzijds verdedigden liberaal ingestelde politici de politieke autonomie van de provincies en de hervorming van de oude praktijken die tijdens de kolonisatie werden ingevoerd. Anderzijds verdedigden de Portugezen een gecentraliseerde politieke structuur en het behoud van de privileges die ze vóór de onafhankelijkheid genoten.
Met het vertrek van Dom Pedro I uit de regering en de installatie van de regentschapsregeringen, verhevigde het geschil tussen deze twee politieke groeperingen tot het punt dat verschillende opstanden in heel Brazilië werden veroorzaakt. In de regio Mato Grosso werd de strijd tussen liberalen en conservatieven respectievelijk vertegenwoordigd door de "Society of the Zealous for Independence" en de "Philannthropic Society". In het jaar 1834 culmineerden de geschillen in die provincie in een gewelddadige confrontatie die de naam Rusga opleverde.
Volgens enquêtes organiseerden de liberalen van Mato Grosso een enorme opstand die tot doel had de Portugezen met wapengeweld uit de macht te zetten. Maar voordat het gebeurde, hoorden de lokale autoriteiten van de gecombineerde opstand. Hiermee besloten ze, in een poging de beweging te ontmantelen, luitenant-kolonel João Poupino Caldas - een bondgenoot van de liberalen - aan te stellen als de nieuwe gouverneur van de provincie. Ondanks de verandering was de woede van de rebellen niet bedwongen.
In de vroege ochtenduren van 30 mei 1834 verlieten ongeveer tachtig rebellen Campo do Ourique onder het geluid van geweerschoten en woorden van verwerping tegen de Portugezen en namen de kazerne van de gemeentewacht over. Op deze manier slaagden ze erin de reactie van de officiële soldaten in bedwang te houden en gingen ze de straten van de hoofdstad op op zoek naar de "bicudos". "Bicudo" was een denigrerende term gericht op de Portugezen die werd geïnspireerd door de naam van de pionier Manuel de Campos Bicudo, de eerste blanke man die zich in de regio vestigde.
Het bevel van de "rusguentos" was om het Portugese huis te plunderen en iedereen te doden die hen in de weg stond, waarbij ze het oor van elke dode vijand als trofee namen. Volgens sommige rapporten zijn honderden mensen gedood door de gewelddadige actie die de straten van Cuiabá terroriseerde. Kort na het incident werden regelingen getroffen om de leiders en deelnemers van Rusga te arresteren en te berechten door de autoriteiten.
Aanvankelijk wilde Poupino Caldas de situatie omzeilen zonder te veroordelen wat er met de regeringsinstanties van het regentschap was gebeurd. Omdat hij echter niet in staat was de chaotische staat die in de stad was geïnstalleerd te ondersteunen, vroeg hij om hulp van de centrale regering, die - onmiddellijk - Antônio Pedro de Alencastro aanstelde als de nieuwe gouverneur van de provincie. Met de hulp van de voormalige liberale leiding werden de leiders van de beweging gearresteerd en naar Rio de Janeiro gestuurd.
Hoewel geen van de betrokkenen enige vorm van straf van de autoriteiten heeft ondergaan, bleef het klimaat van politieke onenigheid zich ontwikkelen in Cuiabá. Het laatste hoofdstuk van deze opstand vond plaats in 1836, toen João Poupino Caldas – politiek in diskrediet gebracht – besloot de provincie te verlaten. Op de exacte dag van zijn vertrek schoot een mysterieuze samenzweerder hem in de rug met een zilveren kogel. In die tijd werd dit type projectiel vooral gebruikt om iemand te doden die als een verrader werd beschouwd.
Door Rainer Sousa
Afgestudeerd in geschiedenis
Brazilië School Team
