Chemische elementen zijn de basisbestanddelen van alle stoffen. Op microscopisch niveau kan de volgende definitie worden gemaakt:
"Een scheikundig element is de verzameling atomen met hetzelfde atoomnummer."
Het atoomnummer, gesymboliseerd door de letter "Z", is eigenlijk het aantal protonen dat het atoom in zijn kern heeft. Elk element wordt dus gedifferentieerd door de hoeveelheid protonen die zijn atomen hebben. De verzameling gevormd door atomen met een atoomnummer gelijk aan 1 vormt bijvoorbeeld het chemische element dat bekend staat als waterstof. Het element zuurstof daarentegen wordt gevormd door atomen met een atoomnummer gelijk aan 8.
Een geïsoleerd atoom vertegenwoordigt dus ook een chemisch element, omdat het een unitaire atoomset vormt.
Momenteel worden ongeveer 115 chemische elementen officieel erkend, met eigenschappen die behoorlijk van elkaar verschillen en andere die vergelijkbaar zijn. Daarom waren de elementen gerangschikt in oplopende volgorde van atoomnummer, en vormden ze een set die bekend staat als Periodiek systeem.
In deze tabel, zoals hieronder weergegeven, verschijnen de namen en symbolen van elk chemisch element, evenals hun atoomnummer bovenaan en de atoommassa onderaan:
Het periodiek systeem volgt een toenemende volgorde van atoomnummers
Buiten het periodiek systeem bepaalt de IUPAC (International Union of Pure and Applied Chemistry) dat chemische elementen moeten worden weergegeven door de symbool in het midden, het atoomnummer (Z) linksonder en het massagetal (A - som van protonen en neutronen in de atoomkern) in het bovenste gedeelte links: ZDEEN.
Voorbeeld: symbool broomelement: 3581Br.
Dergelijke chemische elementen verenigen zich, maken chemische bindingen en vormen de meest uiteenlopende stoffen. Dus op macroscopisch niveau de elementen werden ontdekt door de ontbinding van chemische stoffen. Ze werden meer en meer ontleed totdat het niet meer mogelijk was om ze te ontbinden. Op deze manier was bekend dat de chemische elementen waaruit het bestond waren bereikt.
Wanneer bijvoorbeeld een elektrische stroom over water wordt geleid (elektrolyse), valt deze uiteen in twee eenvoudige stoffen, waterstof en zuurstof. Deze kunnen op hun beurt niet worden afgebroken, omdat ze elk door slechts één type chemisch element worden gevormd.
Het bleek dus dat water geen scheikundig element was, maar waterstof en zuurstof.
Hoewel de chemische elementen alles om ons heen uitmaken, zijn er maar een paar echt essentieel voor het onderhoud van ons leven, zie welke:
Tabel met essentiële elementen voor het behoud van het leven en hun hoeveelheden in een persoon van 60 kg
Ga voor meer informatie over elk van hen naar de subsectie Chemie met de naam Chemische elementen.
Door Jennifer Fogaça
Afgestudeerd in scheikunde
Bron: Brazilië School - https://brasilescola.uol.com.br/o-que-e/quimica/o-que-e-elemento-quimico.htm
