DE Stro oorlog het wordt beschouwd als een van de belangrijkste conflicten die de periode markeren tussen de val van de monarchie en de installatie van het republikeinse regime in Brazilië. Voordat we echter meer details weten over de vorming van het dorp Canudos en het begin van de veldslagen, moeten we enkele passages overdenken uit het leven van zijn belangrijkste leider: Antônio Conselheiro.
Antônio Vicente Mendes Maciel, geboren in het dorp Quixeramobim, in het binnenland van Ceará, groeide op in een gezin met een gemiddelde levensstandaard. Tijdens zijn jeugd had hij een gevarieerde opleiding die hem contact bood met aardrijkskunde, wiskunde en vreemde talen. Op zijn zevenentwintigste, na de dood van zijn vader, nam hij het familiebedrijf over. Omdat hij niet succesvol was, verliet hij de activiteit. Tegelijkertijd trouwde hij met een neef en bekleedde hij juridische functies in de steden Campo Grande en Ipu.
Toen zijn vrouw in de steek werd gelaten, begon Antônio door het noordoostelijke achterland te dwalen. Toen raakte hij betrokken bij een beeldhouwer genaamd Joana Imaginária, met wie hij uiteindelijk een kind kreeg. In 1865 verliet Conselheiro zijn vrouw en zoon en keerde terug naar zijn landbedevaart. Tijdens deze omzwervingen begon hij kerken en begraafplaatsen te bouwen en liet hij zijn figuur markeren door een grijze baard, een blauwe jas, leren sandalen en zijn hand ondersteund door een staf.
Op dat moment, vanuit het perspectief van iemand beïnvloed door persoonlijke tegenslagen en problemen In het achterland begon Antônio Conselheiro een religieuze prediking ter verdediging van een christendom primitief. Hij verdedigde dat mannen zich moesten ontdoen van de onderdrukking en het onrecht dat hen werd opgelegd, in een poging om problemen te overwinnen in overeenstemming met de christelijke religieuze waarden. Met woorden van geloof en gerechtigheid trok Conselheiro veel achterblijvers aan die zich identificeerden met de boodschap die hij bracht.
Kerkelijke autoriteiten en dominante bevolkingsgroepen zagen vanaf het begin de sociale en religieuze vernieuwing van Antônio Conselheiro als een bedreiging voor de gevestigde orde. In 1876 arresteerden de autoriteiten hem en beweerden dat hij zijn vrouw en moeder had vermoord, en stuurden hem terug naar Ceará. Na zijn vrijlating zette Conselheiro koers naar het binnenland van Bahia. Met de toename van zijn aantal volgelingen en de prediking van zijn idealen in strijd met de huidige orde, stichtte Conselheiro - in 1893 - een gemeenschap genaamd Belo Monte, aan de oevers van de rivier de Vaza-Barris.
Het consolideren van een gemeenschap die niet onderworpen was aan de bevelen van de vertegenwoordigers van de huidige macht, Canudos, de naam die de tegenstanders aan de gemeenschap gaven, werd een bedreiging voor de belangen van de machtigen. Aan de ene kant viel de kerk de gemeenschap aan en beweerde dat Conselheiro's volgelingen gehecht waren aan ketterij en verdorvenheid. Aan de andere kant zeiden politici en verhuurders, die destijds de media gebruikten, dat Antônio Conselheiro was een monarchist en leidde een beweging die tot doel had de republikeinse regering omver te werpen 1889.
Beschuldigd door invloedrijke en machtige sectoren van de samenleving in die tijd, was Canudos het doelwit van republikeinse troepen. Tegen de verwachting van de regering in slaagde de gemeenschap erin om vier militaire aanvallen te weerstaan. Pas bij de laatste expeditie, die machinegeweren en kanonnen had, kon de bevolking vechten (mannen en jongens) afgeslacht. De gemeenschap werd teruggebracht tot een paar honderd vrouwen, ouderen en kinderen. Antonio Conselheiro, in fragiele gezondheid, stierf dagen voor het laatste gevecht. Toen ze zijn lichaam vonden, hakten ze zijn hoofd af en stuurden hem om de kenmerken van de schedel van een "gekke fanaticus" te bestuderen.
Door Rainer Sousa
Afgestudeerd in geschiedenis
