De Amerikaanse prehistorie spitst haar discussies in principe toe op de periode waarin de eerste prehistorische mensen ons continent bezetten. Dit onderwerp rekent op verschillende onderzoeken die data aangeven die variëren tussen 20 en 35 duizend jaar geleden. Nog recentere wetenschappelijke onderzoeken werken met een periode van 50.000 jaar geleden.
Sommige wetenschappers werken met de hypothese dat Amerika, net als de Afrikaanse en Aziatische continenten, zijn eigen of inheemse populaties had. De autochtonisme-these heeft echter geen materiële verklaringen, aangezien menselijke fossielen voorafgaand aan Homo sapiens sapiens nog niet zijn gevonden. Hiermee krijgen de theoretische stromingen die verdedigen dat menselijke groepen van andere continenten naar Amerika zouden zijn gemigreerd, meer bekendheid.
De meest prominente migratietheorie is van mening dat de eerste menselijke groepen die het continent bereikten, fysieke overeenkomsten vertoonden met de Mongoloïde en pre-Mongoloïde populaties van Azië. De komst van deze volkeren in Amerika gebeurde dankzij de bevriezing van de Beringstraat, die het Aziatische continent scheidt van het noordelijke deel van Amerika. Ongeveer 12.000 jaar geleden maakten de bevriezing van de Straat en de daling van het waterpeil van de Arctische Glaciale Oceaan de migratie van de prehistorische Aziatische mens naar Amerika mogelijk.
De verdedigers van deze migratiethese zijn gebaseerd op prehistorische overblijfselen gevonden op de Clovis-site, gelegen in New Mexico (VS). Dit proefschrift staat echter onder ernstige vraagtekens. Een voorbeeld van zo'n vermoeden over de Beringstraat-theorie deed zich voor toen in 1975 het fossiel van een vrouw werd gevonden in de regio Lagoa Santa, gelegen in de Braziliaanse staat Minas Gerais. Bijgenaamd "Luzia", heeft het oude fossiel een datering die gelijk is aan die van de eerste volkeren die Noord-Amerika bezetten. Bovendien zijn hun kenmerken negroïde zoals die van de bevolking van het Afrikaanse continent of de Australische aboriginals.
Op basis van deze revolutionaire ontdekking werkt de wetenschappelijke gemeenschap met een derde hypothese. Volgens deze studies kwamen de populaties die het continent voor het eerst bezetten uit regio's van Zuid-Azië, Polynesië en Oceanië. Zulke menselijke groepen zouden zich hebben voortbewogen door navigatie gemaakt in kleine schepen. Na verloop van tijd vestigden ze zich aan de oostkust van het Amerikaanse continent en zochten later gebieden in het binnenland van Amerika op.
Zonder een definitieve consensus te bereiken, gaat archeologisch en paleontologisch onderzoek in Amerika door. Elke dag breiden nieuwe ontdekkingen het debat uit over de mensen die deel uitmaken van ons continent. Zo wachten veel Amerikaanse prehistorische overblijfselen nog steeds op hun ontmoeting met de hedendaagse mens.
Door Rainer Sousa
Afgestudeerd in geschiedenis
Bron: Brazilië School - https://brasilescola.uol.com.br/historia-da-america/ocupacao-continente-americano.htm
