DE azalea is een struik van het geslacht Rododendron van Chinese en Japanse oorsprong, met donkergroene bladeren en zeer overvloedige bloei. Deze bloem werd door burgemeester Jânio Quadros uitgeroepen tot een van de symbolen van de stad São Paulo.
De term azalea komt veel voor in Brazilië, hoewel het minder correct is. Azaléia is afgeleid van azalea (de juiste term in Brazilië), de Latijnse term die Linnaeus in 1735 gaf. Het woord azalea komt uit het Grieks en betekent "droog" of "droog". Misschien is deze naam gegeven omdat de azalea voor de bloei slechts een struik is met droge takken.
Sommige inheemse soorten werden naar België en Nederland vervoerd en daar genetisch veranderd. Om deze reden heeft de azalea een grote verscheidenheid aan kleuren, namelijk rood, roze, wit of een mengsel van deze drie kleuren. Deze plant moet in de volle zon worden gekweekt, past zich goed aan koud weer aan en waardeert zure grond.
In Brazilië is de meest populaire soort de Rhododendron indicum, die ondanks de natuurlijke presentatie van paarse, roze en witte bloemen, dankzij genetische manipulatie in verschillende andere tinten kan worden gevonden.
Azalea, een plant uit de familie Ericaceae, betekent meestal "vreugde van liefde" en doorzettingsvermogen. Verschillende kleuren hebben echter verschillende betekenissen. De roze azalea staat voor de liefde voor de natuur; de witte azalea is een teken van romantiek en de rode azalea, als je hem aan iemand geeft, betekent dat je al heel lang van die persoon houdt. Bloemstukken gemaakt van azalea's zijn gerelateerd aan elegantie en geluk.
De azalea wordt geassocieerd met een Chinese legende. Deze legende vertelt het verhaal van een onverschrokken keizer die fantastische overwinningen behaalde in oorlogen. Ondanks dat was hij niet gelukkig. Dit komt omdat hij niet de liefde had van een vrouw die hij alleen in zijn dromen kon zien. Op een dag, toen hij terugkeerde van een nieuwe strijd, bood een verkoper hem een prachtige plant met prachtige bloemen aan. Verblind door de schoonheid van de bloemen, deed de keizer er niet lang over om ze in zijn tuin te planten. Kort daarna vond de keizer eindelijk de vrouw die hij in zijn dromen zag. De keizer en zijn geliefde herinnerden zich de aanwijzing van de verkoper en dronken elke dag thee gemaakt met de bloembladen van deze bloem. En elke dag werden ze verliefder en leefden ze nog lang en gelukkig.
