O atacama het is een woestijn gelegen in de noordelijke regio van Chili, in Zuid-Amerika, in de volksmond bekend als de droogste woestijn op aarde en ook de plaats waarvan het landschap het meest lijkt op het oppervlak van Mars.
Om te begrijpen hoe de Atacama-woestijn is ontstaan en wat het klimaat kenmerkt, is het noodzakelijk om de to effecten van oceaanstromingen op het klimaat en, om precies te zijn, een stroom die de Stille Oceaan oversteekt aan de westkust van Zuid-Amerika, de Humboldt-stroom.
Deze stroming is van het koude type, omdat hij zijn oorsprong vindt in Antarctica en zich naar de evenaar beweegt, waarbij hij overal veel vocht genereert, voornamelijk op Chileens grondgebied. Hiermee wordt de kustneerslag sterk geaccentueerd, waardoor de lucht die naar het binnenland van het continent beweegt erg droog, wat wordt bevestigd door de 2400 m hoogte van de woestijn die verantwoordelijk is voor het belemmeren van de komst van lucht vochtig. Aan de oostkant van de woestijn is er nog een sterke natuurlijke barrière, het Andesgebergte, die de komst van vochtige lucht die voornamelijk uit de Amazone komt, verhindert. Door deze kenmerken wordt een zeer droge regio gevormd, namelijk het Atacama-gebied, waar het zelden regent.
De gemiddelde jaarlijkse regenval in de Atacama is zo laag dat een sterke storm in bijvoorbeeld een Braziliaanse stad al hoger is dan wat er het hele jaar door in deze woestijn regent. Het is geen toeval dat het door astronomen wordt beschouwd als een van de beste plekken op aarde om hemellichamen te observeren, aangezien zich op deze locatie zelden wolken vormen.
Niet stoppen nu... Er is meer na de reclame ;)
De recorddroogte in de Atacamawoestijn is 1400 opeenvolgende dagen zonder regen, volgens officiële gegevens van de Chileense meteorologische bedrijven. Het klimaat is op zijn beurt vergelijkbaar met dat van andere hete woestijnen en bestaat voornamelijk uit zand: een verzengende hitte gedurende de dag en een koude extreem 's nachts, door de lage luchtvochtigheid en de invloed van de temperatuur van het zand in de omgeving, met een thermische oscillatie variërend van 0°C tot 45°C.
Hoewel de regio ernstige natuurlijke omstandigheden vertoont, is er leven in de plaats. De flora bestaat in wezen uit kleine bomen en struiken die zich hebben weten aan te passen aan de droogte en het gebrek aan water. De dieren, ook aangepast aan het klimaat, zijn beperkt tot kleine soorten, zoals sommige soorten ratten, hagedissen, lama's, guanaco's en flamingo's.
Naast het huisvesten van sommige vormen van leven, heeft Atacama ook enkele economische functies. De eerste is de grote beschikbaarheid van koper in de regio, waardoor Chili een van de belangrijkste exporteurs van deze natuurlijke hulpbron is. De andere is toerisme, beide archeologisch (met de overblijfselen van de volkeren Chinchorros) en avontuur. Zo is de stad Sao Pedro do Atacama, met ongeveer 3000 inwoners, is erg druk en ontvangt het hele jaar door een groot aantal bezoekers. Er zijn ook enkele warm- en koudwatermeren in de buurt van enkele vulkanen in de regio.
Toegang tot de stad São Pedro do Atacama
Door mij Rodolfo Alves Pena
Wil je naar deze tekst verwijzen in een school- of academisch werk? Kijken:
PENA, Rodolfo F. Alves. "Atacama-woestijn"; Brazilië School. Beschikbaar in: https://brasilescola.uol.com.br/geografia/deserto-atacama.htm. Betreden op 27 juni 2021.
