animalia koninkrijk
geleedpotige phylum
Insecta-klasse
Lepidoptera orde
Vlinders zijn dieren die behoren tot de Orde Lepidoptera, onderverdeeld in zes families: Hesperiidae, Papilionidae, Pieridae, Nymphalidae, Riodinidae en Lycaenidae. Ze kunnen ook worden geclassificeerd als leden van de Rhopalocera-groep, waardoor ze zich onderscheiden van motten, die de rest van de Lepidoptera, Heterocera-groep vormen. Het is echter de moeite waard om te onthouden dat dergelijke groepen, ondanks dat ze algemeen worden overwogen in de academische wereld, geen taxonomische waarde hebben.
Deze gevleugelde wezens hebben een zacht lichaam, verschillende zintuiglijke structuren en bedekt met gepigmenteerde schubben monddelen die zijn aangepast om de nectar uit bloemen te zuigen, wat in deze handeling helpt bij de bestuiving van dergelijke structuren reproductieve systemen. Opzichtige bloemen, met een sterke en zoete geur, zijn het meest aantrekkelijk voor hen.
Vlinders zijn overdag; en gaan door goed gedefinieerde stadia, totdat ze volwassen zijn, wanneer ze in staat zijn om zich voort te planten en hun levenscyclus te voltooien. Het zijn: ei, larve, pop, imago en adult. Tijdens de larvale periode worden ze ook wel rupsen genoemd; en poppen, pop.
In de meeste van deze stadia kunnen vlinders kleuringen vertonen die ecologisch gezien erg belangrijk worden: waarschuwingskleuring (of aposematisme): sterke kleuren, meestal in rode, gele, oranje en/of zwarte tinten, die een toekomstig roofdier aankondigen dat ze mogelijk vergif of slechte smaak; mimetische kleuren: het individu lijkt op een ander dier, potentieel gevaarlijk of onsmakelijk; en cryptische kleuring: kleur vergelijkbaar met de omgeving, waardoor de camouflage mogelijk is. Rupsen kunnen ook haren hebben die irritatie veroorzaken in het lichaam van het roofdier wanneer ze worden aangeraakt, en ook structuren die giftige geuren elimineren.
Vanwege dergelijke eigenaardigheden, hun interacties in voedselwebben, en ook omdat ze erg gevoelig zijn voor veranderingen in het milieu, zijn vlinders dieren van groot wetenschappelijk belang. In veel gevallen kan de aanwezigheid of afwezigheid ervan, op specifieke plaatsen, de milieukwaliteit aangeven, aangezien deze parameter een levensvatbaar argument is om in dat gebied instandhoudingsstrategieën vast te stellen.
Door Mariana Araguaia
Bioloog en specialist in milieueducatie
