Wij mensen hebben altijd grote veranderingen in het milieu aangebracht om maximaal gebruik te maken van de hulpbronnen die de omgeving biedt. Verder passen we de omgeving aan om onze levenskwaliteit te verbeteren, bijvoorbeeld door huizen en wegen te bouwen. Soms zijn de negatieve effecten die onze vooruitgang veroorzaakt echter onomkeerbaar.
Doorheen onze geschiedenis hebben verschillende ernstige ongevallen een negatieve impact gehad op het milieu. Verscheidene van deze ongevallen veroorzaakten de dood van verschillende mensen en andere levende wezens, naast gevolgen voor de lucht, het watermilieu en de bodem. Hieronder zullen we enkele van de meest opmerkelijke milieuongevallen in de geschiedenis van de planeet opsommen.
→ Vervuiling in Minemata (1954)
In 1954, in Minemata, Japan, begonnen dieren epileptische aanvallen en veranderd gedrag te krijgen. Twee jaar later, in 1956, werd het probleem waargenomen bij mensen, die naast epileptische aanvallen ook ongecontroleerde symptomen vertoonden van hun normale motorische activiteiten, een ziekte die bekend werd als de ziekte van Minemata en die de dood veroorzaakt van verschillende mensen. Na verschillende onderzoeken bleek dat de oorzaak van het probleem de vervuiling van de oceaan was door:
Kwik en andere zware metalen, die leidden tot de besmetting van vissen, die de belangrijkste voedselbron voor de bevolking waren.→ Explosie in Seveso (1976)
Op 10 juli 1976 oververhitte een chemische fabriek in Seveso, Noord-Italië, een reactor. Hierdoor kwam dioxine in de atmosfeer vrij, een gevaarlijke chemische stof die giftiger is dan kaliumcyanide. Aanvankelijk was er geen informatie over de ernst van het probleem, maar dieren begonnen te sterven en mensen werden in het ziekenhuis opgenomen. Slechts negen dagen na het ongeval werd de stof onthuld die het probleem veroorzaakte. Naast dode mensen was de grond verontreinigd (1800 hectare land) en moest deze worden verwijderd en verzegeld.
Op 2 december 1984 was een fabriek die gespecialiseerd is in pesticiden in Bophal, India, verantwoordelijk voor het vrijgeven van 40 ton dodelijke gassen, waaronder methylisocyanaat, in de atmosfeer. Kort na het ongeval stierven duizenden mensen, maar daar bleef het niet bij, aangezien de gevolgen van de besmetting in de loop van de maanden zichtbaar werden. Verschillende mensen kregen te maken met blindheid en orgaanfalen, en er werden kinderen geboren met aangeboren problemen. Als gevolg van het probleem vielen naar schatting 15.000 doden en werden ongeveer 500.000 mensen getroffen. Bovendien lagen er verschillende dode dieren verspreid over het terrein en waren de grond en het water verontreinigd met zware metalen en kankerverwekkende chloorderivaten.
Niet stoppen nu... Er is meer na de reclame ;)
Het ongeval in Tsjernobyl, Oekraïne, vond plaats op 26 april 1986 toen een kernreactor explodeerde, waardoor een grote hoeveelheid radioactief materiaal in de omgeving vrijkwam en een brand ontstond die aanhield tien dagen. Dit ongeval veroorzaakte ook radioactieve neerslag die kon worden geverifieerd in Engeland, Europa Westen, Scandinavië, de Sovjet-Unie en zelfs het oosten van de Verenigde Staten, waardoor de dood van veel mensen. De Sovjetregering gaf 15.000 doden toe, maar niet-gouvernementele instanties schatten 80.000 doden.
→ Olievrijgave door Exxon Valdez (1989)
Op 24 maart 1989 liep een tanker genaamd Exxon Valdez aan de grond in Alaska en werd vrijgelaten enkele liters olie in de wateren van de regio. Geschat wordt dat 42.000 ton olie in de zee is geloosd, waardoor duizenden zeedieren zijn omgekomen en ongeveer 2.000 kilometer kustlijn is besmet.
→ Olieramp in de Golf van Mexico (2010)
Op 20 april 2010 vond een explosie plaats op het platform van de Britse petroleumDiep water horizon, in de Golf van Mexico. Bij het ongeval kwamen zeven arbeiders om het leven en kwamen ongeveer vijf miljoen vaten olie in de oceaan terecht. Een week na het ongeval werd melding gemaakt van de dood van zes dolfijnen en 40 zeeschildpadden, evenals van verschillende vissoorten. De olie verspreidde zich over ongeveer 1500 km en tot op de dag van vandaag worden in de regio chemische verbindingen uit aardolie gevonden.
De tragedie in Mariana, Brazilië, is het grootste ongeval in de geschiedenis met residuen in de hoeveelheid gedumpt materiaal. Het ongeval vond plaats als gevolg van het instorten van een mijnbouwdam van het bedrijf Samarco, waarbij 62 miljoen kubieke meter modder vrijkwam. Het ongeval leidde tot de dood van verschillende mensen, naast het vervuilen van rivieren en het doden van verschillende soorten dieren en planten.
*Afbeelding tegoed: Liukov en Shutterstock
Door Ma. Vanessa dos Santos
