NGO is het acroniem voor niet-gouvernementele organisatie. Dit zijn allemaal non-profitorganisaties die zijn opgericht door mensen die zich vrijwillig inzetten voor de verdediging van een zaak, of het nu gaat om bescherming van het milieu, verdediging van mensenrechten, uitroeiing van kinderarbeid enz.
De uitdrukking "niet-gouvernementele organisatie" werd voor het eerst gebruikt in 1950 door de VN (Verenigde Naties), om te verwijzen naar civiele organisaties die geen banden hadden met de overheid.
Vanaf de jaren zestig en zeventig werd de kwestie van de aantasting van het milieu een zorg van veel mensen over de hele wereld. Hierdoor ontstonden bewegingen die aanleiding gaven tot niet-gouvernementele organisaties. In de jaren zeventig waren er al meer dan 10.000 NGO's in Brazilië.
De NGO maakt deel uit van de derde sector van de samenleving, dit zijn particuliere instellingen zonder winstoogmerk die tot doel hebben de openbare ordediensten aan te vullen. Deze organisaties moeten legaal werken, met registratie in het register, CNPJ en staatsregistratie.
De NGO wordt financieel ondersteund door particulieren, particuliere bedrijven, stichtingen en in sommige gevallen met medewerking van de Staat zelf. Het werk wordt uitgevoerd door ingehuurde medewerkers en voornamelijk door vrijwilligers.
Veel NGO's over de hele wereld werden georganiseerd om het milieu te beschermen. Onder hen valt Greenpeace op (van het Engelse groen=groen en vrede=vrede), die in veel landen actief is. Wanneer het milieu wordt bedreigd, protesteren Greenpeace en andere NGO's publiekelijk zodat de bevolking zich bewust wordt van milieurampen.