In de tekst “Alpha (α) emissies” werd een door Rutherford uitgevoerd experiment genoemd, dat in feite bestond uit het plaatsen van een monster radioactief materiaal in een loden blok. Door een gat in het blok en een elektromagnetisch veld werden radioactieve emissies geleid.
De Franse natuurkundige Paul Ulrich Villard (1860-1934) herhaalde dit experiment - in hetzelfde jaar dat Rutherford het uitvoerde (1900) - en ontdekte dat een van de uitgezonden stralingen het werd niet afgebogen door het elektromagnetische veld. Dit betekent dat deze emissies niet bestonden uit deeltjes, zoals alfa (α) en bèta (β) straling, maar feitelijk electromagnetische straling.
Deze elektromagnetische straling die door radioactieve elementen wordt uitgezonden, heette gammastraling en voorgesteld door de Griekse letter γ.
Ze zijn vergelijkbaar met röntgenstralen, hebben geen elektrische lading en geen massa. Ze zijn echter energieker dan röntgenstralen, omdat hun golflengte veel kleiner is, tussen 0,1 Å en 0,001 Å. Ze kunnen duizenden meters door de lucht, vellen papier, houten planken, 15 cm staal en worden alleen vastgehouden door loden platen of meer dan 5 cm dikke betonnen muren.
Bovendien is het hoge penetratievermogen ook te danken aan het feit dat het, omdat het geen elektrische lading heeft, geen last heeft van interferentie van de elektronen en protonen van de atomen van de materialen waar het doorheen gaat.
Als gevolg hiervan, gamma-emissies ze kunnen door een menselijk lichaam gaan en onherstelbare schade aanrichten. Wanneer het door materie gaat, interageert deze straling met moleculen, wat resulteert in ionen en vrije radicalen, waarvan de laatste schadelijk zijn voor levende cellen. Sommige cellen zijn gevoeliger, zoals die in het lymfeweefsel, die in het merg, die in de darmslijmvliezen, die in de geslachtsklieren en die in de ooglens.
Zie hieronder de penetratiekracht in vergelijking met alfa- en bètastraling:
Ze worden uitgezonden door de kern onmiddellijk na het verlaten van de α- of β-deeltjes. Daarom kan zelfs een element dat alfadeeltjes uitstraalt gevaarlijk zijn, omdat het ook γ-stralen uitzendt.
Door Jennifer Fogaça
Afgestudeerd in scheikunde
