De evolutietheorie is het resultaat van onderzoek, dat nog in ontwikkeling is, geïnitieerd door de erfenis van de Engelse wetenschapper Charles Robert Darwin en de Britse natuuronderzoeker Alfred Russell Wallace.
In zijn onderzoek, dat plaatsvond in de negentiende eeuw, probeerde Darwin een vergelijkende studie te maken tussen verwante soorten die in verschillende regio's leefden. Daarnaast constateerde hij het bestaan van overeenkomsten tussen levende en bedreigde dieren. Van daaruit concludeerde hij dat de biologische kenmerken van levende wezens een dynamisch proces ondergaan waarbij natuurlijke factoren verantwoordelijk zijn voor het wijzigen van levende organismen. Tegelijkertijd bracht hij het idee naar voren dat levende organismen constant in concurrentie zijn en, daaruit konden alleen de wezens die beter voorbereid waren op de opgelegde omgevingscondities overleven.
Darwin realiseerde zich dat dit controversiële ontdekkingen waren en dat in tegenspraak was met als absoluut beschouwde ideeën, zoals dat soorten onveranderlijk waren, en was bang om ze te publiceren. Wallace, die van verre het prestige van de beroemde natuuronderzoeker bewonderde, stuurde hem enkele van zijn geschriften over ideeën die hij aan het ontwikkelen was. Verrassend genoeg bestudeerden beiden hetzelfde fenomeen - een bevinding die Darwin aanmoedigde om zijn geheim op te geven en, samen met Wallace, zijn bevindingen in 1858 te publiceren.
Op basis van dergelijke premissen stelt deze theorie dat mens en aap dezelfde voorouders hebben, waaruit deze en andere soorten zich in de loop van de tijd hebben ontwikkeld. Dit wil echter niet zeggen, zoals velen beweren, dat Darwin aannam dat de mens een afstammeling is van de aap. In zijn werk, The Origin of Species, suggereert hij dat mens en aap, vanwege hun biologische overeenkomsten, dezelfde ascendant hebben.
Op basis van deze verklaringen en met andere wetenschapsgebieden, zoals genetica en moleculaire biologie, hebben verschillende leden van de wetenschappelijke gemeenschap door de jaren heen, ging de uitdaging aan om het proces van variatie en aanpassing van populaties in de loop van de tijd te begrijpen, en de opkomst van nieuwe soorten uit een andere reeds bestaand.
Wat betreft een van de bestudeerde soorten, Homo sapiens sapiens, die ongeveer 120 duizend jaar geleden verscheen, is bekend dat het verwant is aan oude mensachtigen. Deze groep, die meer dan vier miljoen jaar geleden ontstond, omvat, naast ons, de homo habilis (2,4 - 1,5 miljoen jaar) o homo erectus (1,8 - 300 duizend jaar), de Homo sapiens neanderthalensis, met ongeveer 230 tot 30 duizend jaar van bestaan, en verschillende anderen. Een interessante bevinding is dat er in dezelfde periode al mensachtigen van verschillende soorten naast elkaar bestonden.
Niet stoppen nu... Er is meer na de reclame ;)
In het dagelijks leven verwijzen we vaak naar de uitdrukking 'theorie' als iets oppervlakkigs, eenvoudigs, een speculatie. In wetenschappelijk onderzoek verwijst de term echter naar een hypothese die gedurende lange tijd door talrijke experimenten met een hoge mate van precisie is bevestigd. Dus deze verdienen nogal wat geloofwaardigheid. De evolutietheorie, evenals de universele zwaartekrachttheorie, zijn enkele voorbeelden.
_________________
*Afbeelding tegoed: Nicku / rolluiken
Door Rainer Sousa, afgestudeerd in geschiedenis
en Mariana Araguaia, afgestudeerd in biologie
