In 1937 werd Spanje verdeeld in een delicate burgeroorlog die nationalisten en republikeinen aan het front plaatste. De nationalisten, totalitair geïnspireerd en geleid door het conservatieve leger, Francisco Franco, hadden grote moeite om de regering met wapens omver te werpen. Linkse sectoren en andere voorstanders van legaliteit verhinderden een poging tot staatsgreep het land in te nemen door de hoofdstad Madrid te veroveren.
In het nauw gedreven, maar niet verslagen, besloten de nationalisten hun aanvalsstrategie opnieuw te configureren door minder beschermde gebieden van Spaans grondgebied te veroveren. Daarom dachten ze dat het het beste was om hun nieuwe militaire campagnes te beginnen door aanslagen te organiseren in de noordelijke regio van het land. Als gevolg hiervan werd de stad Guernica, een Baskisch stedelijk centrum met zesduizend inwoners en geen officiële bescherming, gekozen voor een van de meest angstaanjagende luchtaanvallen van de 20e eeuw.
Historisch gezien was deze kleine stad een geweldige referentie van historische en politieke gebeurtenissen die het verschil tussen de Basken en de Spanjaarden benadrukten. In 1936, toen de conflicten van de Spaanse Burgeroorlog hun eerste stappen zetten, besloot de Spaanse regering zelf om de volledige politieke autonomie van de Basken te formaliseren. Als gevolg hiervan begonnen de nationalisten de Baskische regio te beschouwen als een focus voor verraders van de zaak onder leiding van generaal Franco.
Om de vergelding tegen de Basken uit te voeren, rekenden de nationalisten op de uitdrukkelijke politieke en militaire steun van de nazi-fascisten. De aanpak van deze leiders is te danken aan de gedeelde idealen, en vooral de interesse Italiaans-Duits bij het testen van de oorlogstechnologie die zou worden gebruikt in de komende conflicten van de Tweede Wereldoorlog. Volgens gegevens was de luchtaanval op Guernica gepland door Wolfram von Richthofen, stafchef van de Duitse strijdkrachten.
De eerste actie vond plaats tijdens de viaduct van de Dornier Do-17 bommenwerper, in de volksmond bekend als het "vliegende potlood" vanwege zijn smalle afmetingen. Tijdens zijn aanval liet dit vliegtuig een dozijn bommen vallen die het centrale deel van de stad troffen. Kort daarna stak een drietal Savoy-79 het luchtruim boven Guernica over en liet nog eens zesendertig bommen vallen. Diezelfde dag tussen 16.00 en 18.00 uur lieten drie Heinkel-111 vliegtuigen opnieuw een hagel van explosieven vallen.
Dat zou slechts het begin zijn van een verschrikkelijke tragedie. Drie squadrons Junkers-52's beladen met explosieven tot 250 kilo en brandbommen voerden een nog erger offensief uit. Andere kleinere jagers voerden vluchten op lage hoogte uit en schoten met hun machinegeweren op de burgerbevolking. Gedurende de volgende drie uur namen veertig vliegtuigen deel aan deze verschrikkelijke militaire actie.
Aanvankelijk geschokt door de brutaliteit van het evenement, meldden sommige kranten zelfs een contingent van 1600 dodelijke slachtoffers. Recente peilingen hebben echter de statistieken van het conflict herzien, en vandaag de dag werken ze met ongeveer 200 doden. Blijkbaar waren de verspreiding van de episode en het gelijknamige canvas van de beroemde schilder Pablo Picasso verantwoordelijk voor de popularisering van het incident in Guernica, dat niemand zich tijdens de Spaanse dictatuur kon herinneren inwoner.
Niet stoppen nu... Er is meer na de reclame ;)
Door Rainer Sousa
Afgestudeerd in geschiedenis
Brazilië School Team
20ste eeuw - oorlogen - Brazilië School
Wil je naar deze tekst verwijzen in een school- of academisch werk? Kijken:
SOUSA, Rainer Gonçalves. "De aanval op Guernica"; Brazilië School. Beschikbaar in: https://brasilescola.uol.com.br/guerras/o-ataque-guernica.htm. Betreden op 28 juni 2021.