In oktober 2009 publiceerde een groep wetenschappers een volledige studie van het oudste skelet van een menselijke voorouder. Ardi, 4,4 miljoen jaar oud, versterkt ander wetenschappelijk onderzoek dat al stelde dat mensen en chimpansees afstammelingen zijn van een gemeenschappelijke voorouder die aanleiding gaf tot deze verschillende soorten. Hoewel dit niet de gemeenschappelijke voorouder is, biedt het onderzoek van dit rijke fossiel een merkwaardig universum van informatie over het evolutieproces van primaten.
O Ardipithecus ramidus (Wetenschappelijke naam voor Ardi) heeft kenmerken die ons doen geloven dat hij in bosomgevingen leefde en in bomen kon klimmen. In tegenstelling tot de huidige chimpansees was deze ervaring onder de takken echter vrij beperkt. Meestal is de Ardipithecus hij liep op vaste grond en had al een rechtopstaande houding. Door deze gegevens kunnen we zien dat het evolutionaire proces van mensen en apen verschillend was, maar niet radicaal tegengesteld.
In deze toestand van "half mens en half aap" had Ardi kleine en dikke bovenste hoektanden, die meer te onderscheiden waren van de scherpe en grote hoektanden van chimpansees. Zelfs met flexibele vingers waarmee hij tussen de bomen kon springen, had zijn lichaam geen andere anatomische apparaten waarmee hij zich lange tijd kon bewegen. Het transport tussen de bomen was dus kortstondig en was geconditioneerd tot een klein aantal situaties.
Vanuit een sociaal oogpunt geloven wetenschappers dat ze in paren leefden, waarbij de man vervulde de taak om voedsel (fruit, paddenstoelen en kleine ongewervelde dieren) te verkrijgen en te delen met de vrouwtjes. Deze zouden op hun beurt voor het nageslacht moeten zorgen en de bescherming van de meest kwetsbare leden van de familiekern moeten garanderen. Hoewel de hersenen een dimensie aannemen die dicht bij die van chimpansees ligt, had Ardi een tak van zenuwen en bloedvaten die zijn visuele en ruimtelijke waarneming verhoogde.
Dit onderzoek brengt niet alleen nieuwe informatie over de menselijke evolutie met zich mee, maar verwerpt ook oude mythen over het evolutionaire proces van apen. In tegenstelling tot wat vaak wordt gedacht, zou de chimpansee niet zomaar een soort primaat zijn die op tijd stopte en daarom een dier met afgelegen kenmerken zou zijn. Door Ardi af te zetten tegen hedendaagse chimpansees, ontdekten deze wetenschappers dat de evolutie van apen ook uitgebreid en complex was.
Door Rainer Sousa
Afgestudeerd in geschiedenis
Brazilië School Team
Oorsprong van de mens - Prehistorie - Algemene geschiedenis - Brazilië School
Bron: Brazilië School - https://brasilescola.uol.com.br/historiag/ardi-mais-novo-elo-corrente.htm
