Luchtverontreiniging treedt op wanneer de uitstoot van stoffen in de atmosfeer de samenstelling van de lucht verandert, onevenwichtigheden in het milieu veroorzaakt en de gezondheid van levende wezens schaadt.
Ook wel genoemd luchtvervuiling, dit soort vervuiling is een van de meest schadelijke voor mensen en ecosystemen.
Een van de belangrijkste oorzaken van luchtvervuiling is: verbranding van fossiele brandstoffen, zoals kolen en olie. Dit soort vervuiling begon in de 19e eeuw, na de industriële revolutie, te intensiveren.
Volgens de Wereldgezondheidsorganisatie gebeuren er momenteel jaarlijks ongeveer 7 miljoen voortijdige sterfgevallen als gevolg van luchtvervuiling.
Luchtvervuiling draagt ook bij aan de verergering van het broeikaseffect en de opwarming van de aarde, die het klimaat destabiliseren en gevolgen hebben die rampzalig kunnen zijn voor het leven op aarde.
Oorzaken van luchtvervuiling
luchtvervuiling kan worden veroorzaakt door natuurlijke fenomenen en door de actie van de mens.
Onder de natuurlijke oorzaken van luchtvervuiling kunnen we de gassen noemen die worden uitgestoten bij vulkaanuitbarstingen, bij de ontbinding van organische stof (veroorzaakt door schimmels en bacteriën), bij het vrijkomen van methaan uit het spijsverteringsstelsel van dieren en stof van woestijnen.
In kwantiteit vertegenwoordigen deze emissies echter een zeer klein deel in vergelijking met de totale huidige luchtverontreiniging.
Menselijke activiteiten zijn verantwoordelijk voor het grootste deel van de vervuiling en groeien op alarmerende niveaus en veroorzaken talloze schade aan levende wezens en het evenwicht in de natuur.
Een van de belangrijkste acties die luchtverontreiniging veroorzaken, zijn: het verbranden van fossiele brandstoffen om energie op te wekken voor industrieën en als brandstof in auto's.
Bij de verbranding van andere materialen zoals hout en biomassa komen ook vervuilende gassen vrij. Het verbranden van bossen voor bijvoorbeeld grasland en landbouw is een van de belangrijkste oorzaken van het vrijkomen van vervuilende gassen in Brazilië.
Daarnaast zijn ook andere industriële activiteiten zoals staal en mijnbouw verantwoordelijk voor de uitstoot van verontreinigende stoffen en verontreiniging van de atmosferische lucht.
Belangrijkste luchtverontreinigende stoffen
- kooldioxide (CO2): een van de belangrijkste vervuilende gassen, wordt in de atmosfeer uitgestoten door de verbranding van fossiele brandstoffen. Ook wel genoemd kooldioxide, is het belangrijkste gas dat verantwoordelijk is voor de intensivering van het broeikaseffect en de opwarming van de aarde.
- Koolmonoxide (CO): ook uitgestoten door de verbranding van fossiele brandstoffen, dit gas is uiterst giftig en kan, afhankelijk van de ingeademde hoeveelheid, tot de dood door verstikking leiden.
- Zwaveldioxide (SO2): vrijgekomen door industrieën, door verbranding van fossiele brandstoffen en door de uitbarsting van vulkanen, is dit gas een van de verantwoordelijken voor zure regen. Bij mensen kan dit gas irritatie, hoesten en misselijkheid veroorzaken.
- Stikstofdioxide (NO2): Het komt vrij bij het verbranden van autobrandstoffen en is een zeer giftig gas dat irritatie, allergieën en, in ernstigere gevallen, ademhalingsproblemen en bloedingen kan veroorzaken. Samen met zwaveldioxide is het verantwoordelijk voor zure regen.
- Fijnstof: kleine vaste en vloeibare deeltjes in de lucht. Bij inademing kunnen deze deeltjes ademhalings- en hartproblemen veroorzaken.
- Ozon (03): Ozon is een uiterst belangrijk gas voor het leven op aarde, het is de ozonlaag die ons beschermt tegen de ultraviolette stralen van de zon. Dichter bij het aardoppervlak is het echter schadelijk voor de natuur en de mens. Ozon kan de stofwisseling van planten beïnvloeden en irritatie van de slijmvliezen veroorzaken.
Gevolgen van luchtvervuiling
De gevolgen van luchtvervuiling voor het leven op aarde zijn buitengewoon gevaarlijk. Naast de ziekten die bij levende wezens worden veroorzaakt, verandert vervuiling het hele evenwicht van het ecosysteem van de aarde.
Als gevolg van de hoge vervuilingsgraad in de afgelopen decennia ondergaat de wereld een proces van klimaat veranderingen, die de kwaliteit van het leven van mensen in gevaar brengen.
broeikaseffect en opwarming van de aarde
Dit is een van de meest zorgwekkende gevolgen van vervuiling en baart de wetenschappelijke gemeenschap en landen grote zorgen.
Het broeikaseffect is een natuurlijk proces dat de temperatuur op aarde op een niveau houdt dat geschikt is voor onze overleving.
Vooral door de verbranding van fossiele brandstoffen stoot de mens echter een zeer grote hoeveelheid broeikasgassen uit in de atmosfeer.
De verandering in de hoeveelheid van deze gassen in de atmosfeer is verantwoordelijk voor de intensivering van de opwarming van de aarde, wat kan leiden tot smeltende gletsjers, verdwijning van kuststeden en onbalans in ecosystemen.
Zure regen
Zure regen treedt op wanneer elementen zoals zwaveldioxide (SO2) en stikstofdioxide (NO2) een interactie aangaan met waterdamp en zuren vormen.
Wanneer het neerslaat, heeft het regenwater een hoog zuurgehalte, wat talloze milieuschade met zich meebrengt, zoals bodemverontreiniging, vernietiging van gewassen en besmetting van dieren.
Bovendien kan zure regen historische gebouwen en monumenten aantasten.
thermische inversie
Thermische inversie gebeurt meestal in grote stedelijke centra, waar er een hoge concentratie aan luchtverontreinigende stoffen is en gebeurt meestal vaker tijdens de winter.
Bij dit fenomeen overlapt een laag warme lucht een laag koude lucht door de ophoping van verontreinigende stoffen. De koude laag kan niet naar boven circuleren en de vervuilende gassen worden dicht bij het atmosferische oppervlak gevangen.
Deze gassen dicht bij het oppervlak kunnen vergiftiging, aandoeningen van de luchtwegen en slijmvliesirritatie veroorzaken.
schade aan de gezondheid
Ademen is de meest fundamentele actie om het leven in stand te houden, en daarom kan luchtvervuiling zo gevaarlijk en schadelijk zijn voor levende wezens.
Onder de gezondheidsproblemen die worden veroorzaakt door luchtvervuiling, vallen luchtwegaandoeningen, zoals astma en bronchitis, longontsteking, hoesten, irritaties en allergieën op.
In ernstigere gevallen kan luchtverontreiniging schade aan het immuunsysteem, het zenuwstelsel en de voortplantingsorganen, hypertensie, kanker en zelfs de dood veroorzaken.
Luchtvervuiling en de grote rook
Een van de ernstigste gevallen van luchtvervuiling vond plaats in 1952 in Londen en stond bekend als: grote rook.
Bij die gelegenheid zorgde het vrijkomen van zwavel bij de verbranding van steenkool in de industrie, samen met de ongunstige weersomstandigheden, voor een grote vervuilingsnevel over de stad.
Naar schatting stierven in die week 4.000 mensen door de rook. Duizenden mensen stierven of werden ziek na het incident.
Maak ook kennis met de anderen soorten vervuiling.
