Koninkrijk animalia
phylum Chordata
Klasse zoogdieren
Bestellen Artiodactyla
Familie Nijlpaard
Geslacht nijlpaard
SoortenNijlpaard amphibius
Nijlpaarden zijn dieren die beperkt voorkomen op het Afrikaanse continent. Ze behoren tot de familie Hippopotamidae, met slechts twee soorten die momenteel in leven zijn. Ze hebben hoeven en een even aantal tenen. Op deze manier worden ze ingedeeld in de volgorde van de artiodactylen.
De nijlpaarden die we meestal in dierentuinen vinden, zijn van de soort Nijlpaard amphibius. Deze leven meestal in kuddes, dicht bij rivieren of meren, en hebben plantenetende gewoonten. Zijn onderste hoektanden groeien continu en kunnen zichzelf presenteren met meer dan 50 centimeter en met maximaal vijf kilo.
Het zijn dieren met amfibische gewoonten: overdag blijven ze ondergedompeld in water en 's nachts, wanneer ze de meeste van hun activiteiten uitvoeren, blijven ze op het droge. De paring, geboorte en borstvoeding vinden echter plaats in het water. Een van de aanpassingen aan deze manier van leven is de aanwezigheid van interdigitale membranen.
De huid, behalve op de lippen, oren en staartpunt, is onbehaard; en scheidt een roodachtige substantie af die het dier tegen de zon beschermt. Met een dikke laag onderhuids vet kunnen volwassen nijlpaarden in het geval van mannen tot drie ton wegen.
Zwangerschap duurt 227 tot 240 dagen en heeft de neiging om één persoon voort te brengen.
De verwachting van dit dier, in het wild, is 40 jaar. Door echter plantages binnen te vallen, hun prooi zeer gericht te hebben en door het verlies van leefgebieden als gevolg van menselijke bewoning, neemt de populatie af. In 2008 beschouwde de International Union for the Conservation of Nature and Natural Resources (IUCN) haar staat van instandhouding als kwetsbaar.
Nieuwsgierigheid: territorialisten, de Nijlpaard amphibius ze verdedigen hun ruimte vraatzuchtig. Om deze reden wordt de soort beschouwd als een van de meest agressieve in het dierenrijk.
Door Mariana Araguaia
Afgestudeerd in biologie