Slavernij was vanaf de 16e eeuw de steunpilaar van het kolonisatieproces op het Amerikaanse continent. Verre van vast te houden aan een homogene vorm van arbeidsverhoudingen, werd slavernij gedurende de koloniale periode gekenmerkt door de meest verschillende karakteriseringen. In het geval van de Portugese kolonisatie werd het gebruik van slaven altijd gezien als het meest haalbare alternatief voor de kostbare exploratie-ondernemingen om hun juiste functionaliteit te krijgen.
Aanvankelijk streefden de Portugezen ernaar om de inheemse arbeidskrachten in te zetten om tot economische uitbuiting te komen. Inheemse arbeid werd echter weerlegd vanwege de moeilijkheid om populaties die meer boden onder controle te houden verzet en ook om de belangstelling van de kerk te wekken om hen te gebruiken als nieuwe bekeerlingen tot het katholieke christendom. Toch werden in de armste regio's, waar de arbeidskrachten schaarser waren, de Indianen nog steeds als slaven gebruikt.
Om de groeiende vraag naar arbeid te omzeilen, besloot Portugal vervolgens te investeren in de slavenhandel die rechtstreeks van de Afrikaanse kust komt. Deze optie werd levensvatbaar om twee essentiële redenen: het domein dat Portugal al had in regio's van de Afrika en de winstmogelijkheden die de verkoop van deze slaven zou kunnen opleveren voor de schatkist van de Kroon Portugees. Daarnaast was er steun van de katholieke kerk zelf, die Afrikanen associeerde met de beoefening van de islam.
Naast het aanmoedigen van de verkenning van een nieuwe commerciële activiteit, stimuleerde de slavenhandel ook de ontwikkeling van andere economische activiteiten. De marine-industrie groeide door de behoefte aan schepen die gevangen zwarten konden vervoeren uit te breiden. Tegelijkertijd stimuleerde het de landbouwactiviteiten door bijvoorbeeld de gebieden uit te breiden waar tabak werd geplant, een landbouwproduct dat gewoonlijk werd gebruikt als ruilmiddel om slaven te krijgen.
Het verkrijgen van slaven werd gedaan door het ondertekenen van commerciële overeenkomsten met sommige stammen, voornamelijk die in de regio van de Atlantische kust van het continent. Slavernij maakte zelfs al vóór het koloniale proces deel uit van de sociale en economische praktijken van Afrikanen. Over het algemeen was deze slavenpopulatie het resultaat van oorlogen of de toepassing van straffen tegen degenen die een soort misdaad hebben begaan.
Sinds de komst van de Portugezen in Afrika ontwikkelde de praktijk zich eerder in de sociale en politieke context van Afrikaanse bevolkingen, kwamen om een systematische commerciële activiteit te integreren die geïntegreerd was in de mercantilistische economie Europese. Op deze manier werd slavernij een essentiële economische activiteit. Een van de resultaten van deze transformatie was dat tussen de 15e en 19e eeuw het aantal slaven van de Afrikaanse kust de 11 miljoen overschreed.
Deze slaven werden in het koloniale milieu gebracht en werden meestal gescheiden van hun vrienden en familie om elke poging tot ontsnapping te voorkomen. Nadat ze waren verkocht aan een grootgrondbezitter, werden de slaven gebruikt om in grote monoculturen te werken en verzameld in een collectieve huisvesting die bekend staat als een slavenverblijf. Dit type slaaf stond bekend als veldslaaf of eito-slaaf en vormde een groot deel van de slavenpopulatie van de kolonie.
De werkroutine van deze slaven was zwaar en kon een dienst van achttien uur per dag bereiken. De levensomstandigheden waren precair, hun voedsel was extreem beperkt en ze hadden geen enkele vorm van hulp of garantie. Bovendien werden degenen die in opstand kwamen tegen de opgelegde routine vermoord of gemarteld. Ondanks zoveel tegenspoed duurde het gemiddelde leven van een veldslaaf zelden langer dan twintig jaar.
Andere soorten slaven vormden ook de koloniale omgeving. Huisslaven die in de huizen woonden, hadden betere levensomstandigheden en hadden het relatieve vertrouwen van hun eigenaren. Huishoudelijke posities werden meestal ingenomen door slaven die belast waren met het verzorgen van het huis, kinderen en zelfs seksueel beschikbaar zijn voor hun meester. In steden hebben we nog steeds het cijfer van slaven voor winst, die winst konden teruggeven aan hun eigenaar bij het verzorgen van een handel of het verkopen van producten.
Veel slaven, die niet onderworpen waren aan het uitbuitingsproces, formuleerden plannen om te ontsnappen en ontwikkelden zelfvoorzienende gemeenschappen die gewoonlijk quilombos worden genoemd. In deze ontsnappingsplaatsen ontwikkelden ze een kleine landbouw in verband met ambachtelijke activiteiten die waren opgericht met het doel om aan de eisen van de gemeenschap zelf te voldoen. Onder de belangrijkste quilombos noemen we Palmares, dat zich ontwikkelde in Alagoas, in de regio Serra da Barriga. Beschouwd als de belangrijkste focus van het zwarte verzet, werd Palmares pas aan het einde van de 17e eeuw vernietigd.
Met een sterke aanwezigheid in de historische ontwikkeling van de Braziliaanse samenleving, heeft de Afrikaanse slavernij diepe sporen nagelaten in het heden. We belichten onder andere de devaluatie die wordt toegeschreven aan handmatige activiteiten, een enorm proces van sociaaleconomische uitsluiting en vooral de kwestie van raciale vooroordelen. Zelfs als het in het verleden is gedeponeerd, kunnen we zien dat de erfenis van ons slavernijverleden wordt weerspiegeld in de grondwet van de Braziliaanse samenleving.
Niet stoppen nu... Er is meer na de reclame ;)
Door Rainer Sousa
Master in de geschiedenis
Bekijk meer!:
Suikerproductiefaciliteiten
de hoogtijdagen van suiker
Ontdekking van Brazilië
Wil je naar deze tekst verwijzen in een school- of academisch werk? Kijken:
SOUSA, Rainer Gonçalves. "Afrikaanse slavernij"; Brazilië School. Beschikbaar in: https://brasilescola.uol.com.br/historiab/escravos.htm. Betreden op 27 juni 2021.