Pellagra is een voedingsziekte die wordt gekenmerkt door een tekort aan niacine (vitamine B3) en tryptofaan, een essentieel aminozuur. Het is geen veelvoorkomende ziekte, maar het komt vaker voor bij ouderen, alcoholisten en ondervoede mensen.
Tryptofaan is een essentieel aminozuur dat in zoogdierweefsels kan worden omgezet in niacine, waardoor het tekort wordt gecompenseerd. Niacine is erg belangrijk voor het celmetabolisme, omdat het belangrijke co-enzymen vormt bij de celademhaling. Deze co-enzymen nemen ook deel aan de hormoonvorming; in het metabolisme van koolhydraten, aminozuren en lipiden; bij de omzetting van melkzuur in pyrodruivenzuur; en in de reacties die energie voor de cel produceren. Wanneer er een tekort aan niacine is, werkt de cel niet erg goed en dit heeft vooral invloed op de weefsels die hoge energiebehoefte, zoals de hersenen, of weefsels die intensieve celdeling nodig hebben, zoals huid en slijmvliezen. Om deze reden zijn dit de belangrijkste organen die door deze ziekte worden aangetast.
Mensen met de ziekte van Hartnup (zeldzame erfelijke ziekte die wordt gekenmerkt door niet-absorptie van tryptofaan door de nieren en darmen) hoge doses niacine moeten nemen om de symptomen van pellagra.
Pellagra staat bekend als de 3D-ziekte omdat het in meer gevorderde gevallen dermatitis, diarree en dementie veroorzaakt. Andere symptomen van de ziekte zijn indigestie, anorexia en vermoeidheid.
De diagnose wordt gesteld door middel van urine- en bloedonderzoek en de voedingsgeschiedenis van de patiënt.
Nadat de ziekte is gediagnosticeerd, wordt de behandeling uitgevoerd met vitamine B-complex (B1,B2 en B6), pantotheenzuur en voedingsmiddelen die rijk zijn aan tryptofaan en niacine. De patiënt mag tijdens de behandeling geen alcoholische dranken drinken.
Voedingsmiddelen die rijk zijn aan niacine zijn mager vlees, slachtafval, gevogelte, vis, pinda's, peulvruchten en biergist. Melk en eieren bevatten weinig niacine maar rijk aan tryptofaan.
Paula Louredo
Afgestudeerd in biologie
