De alvleesklier, een belangrijke klier in het menselijk lichaam, is verantwoordelijk voor de productie van spijsverteringshormonen en enzymen. Omdat het deze dubbele functie heeft, kan deze structuur worden beschouwd als een orgaan van het endocriene en spijsverteringsstelsel.
Met een gemiddelde grootte van 20 centimeter bevindt de alvleesklier zich in de buik, in een gebied achter de maag, tussen de twaalfvingerige darm en de milt. Het weegt ongeveer 100 gram en heeft drie hoofdgebieden: het hoofd, lichaam en staart.
Omdat het enzymen en hormonen produceert, wordt de alvleesklier beschouwd als een voorbeeld van een gemengde klier, dat wil zeggen, het heeft exocriene en endocriene functies. De exocriene functie is gerelateerd aan de productie van alvleeskliersap, een product rijk aan bicarbonaat en met een pH tussen 7,8 en 8,2. In dit sap worden verschillende enzymen gevonden, zoals trypsine en chymotrypsine, die inwerken op eiwitten; amylase, dat inwerkt op polysachariden en disachariden; lipasen, die vetten afbreken; en nucleasen, die inwerken op nucleïnezuren.
De eliminatie van pancreassap wordt voornamelijk gereguleerd door het zenuwstelsel. Wanneer een persoon eet, genereren verschillende factoren zenuwimpulsen die de werking van de alvleesklier bevorderen. Onder deze factoren kunnen we de geur van het voedsel, de smaak en de aankomst van de voedselcake in de maag noemen.
Naast zenuwfactoren vindt de productie van pancreassap ook plaats dankzij de werking van twee hormonen: secretine en cholecystokinine. Deze hormonen worden geproduceerd door het slijmvlies van de twaalfvingerige darm wanneer ze worden gestimuleerd door de komst van voedsel in deze regio.
De endocriene functie van de pancreas komt overeen met zijn vermogen om te produceren insuline en glucagon, twee hormonen die zorgen voor een adequate bloedsuikerspiegel. Deze hormonen worden geproduceerd in de eilandjes van Langerhans, een groep cellen met een bolvorm.
De alvleesklier kan worden aangetast door verschillende ziekten, zoals pancreatitis, adenocarcinoom en diabetes type 1. Bij pancreatitis, treedt ontsteking van de alvleesklier op, die in de meeste gevallen verband houdt met frequent alcoholgebruik. De belangrijkste symptomen van pancreatitis zijn buikpijn, malaise, braken en gewichtsverlies.
U adenocarcinomen zijn tumoren die ontstaan in het klierweefsel van de pancreas. Ze komen vaker voor na de leeftijd van 60 jaar en veroorzaken verlies van eetlust, buikpijn, gewichtsverlies, zwakte, diarree en duizeligheid. De behandeling van dit type kanker het wordt gedaan door de tumor te verwijderen en, in sommige gevallen, door radiotherapie en chemotherapie.
Bij de diabetes type 1kan de alvleesklier geen insuline aanmaken, waardoor de bloedglucosespiegel hoog wordt, een aandoening die hyperglykemie wordt genoemd. De lage hormoonproductie is te wijten aan de aanval van het immuunsysteem op bètacellen, een groep cellen in het eilandje Langerhans die verantwoordelijk is voor de insulineproductie.
Door Ma. Vanessa dos Santos