Etiquette gaat over regels en normen die sociaal geaccepteerd gedrag bij verschillende gelegenheden tot stand brengen, gebaseerd op het omgaan met formaliteiten op ceremoniële momenten of in gemeenschappelijk samenleven.
De praktijk van de etiquette vindt zijn oorsprong in de 16e eeuw, in een Europese context waarin de hofsamenleving op zijn hoogtepunt was, voornamelijk in Frankrijk, Duitsland, Italië en Engeland. De geschiedenis van de etiquette is gerelateerd aan het beschavingsproces waarnaar het verwijst Nobert Elias in zijn boek getiteld “het beschavingsproces”, waarin Elias een historische lijn schetst van de verschillende processen die in de Europese geschiedenis plaatsvonden in dat het idee van beleefdheid of het zoeken naar het beschaafde onderwerp en het afstand nemen van wat werd beschouwd als barbaarsheid. In zijn boek schrijft Elias de Erasmus van Rotterdam het auteurschap van de betekenis van het idee van beschaafdheid, dat voor het eerst aan de orde kwam in het boek "van beleefdheid bij kinderen
”, waarin werd ingegaan op de gedragswijzen die in de voorschoolse educatie moeten worden doorgegeven.Het is in de historische context van de Renaissance dat Eramos de Rotterdam zijn leerboek omgangsvormen schrijft. Humanistische waarden waren gekoppeld aan het hooggerechtshof en degenen die de middelen hadden om beter opgeleid te worden. Eramos' leringen verspreidden zich snel onder leden van de Europese rechtbanken die toegewijd waren om hun eigen gedrag te onderscheiden van dat van het plebs. Etiquette werd een indicator van sociale status toegeschreven aan de adel en het hof.
In die zin zijn etiquette en het zoeken naar het ideaal van beleefdheid kenmerken van de veranderingen die de Europese samenleving doormaakte, van de middeleeuwen tot de moderniteit. De zoektocht naar beleefdheid, of het beschavingsproces, wordt door Norbert Elias gezien als een breekpunt tussen twee verschillende sociale momenten. Het is echter belangrijk om te benadrukken dat Elias dit doet zonder waardeoordelen toe te kennen aan het idee van ‘civility’ als superieure vorm van onderwijs. Hij behandelt het analytisch en ziet het beschavingsproces als een symptomatisch kenmerk van een moment van sociale verandering. Elias laat ons bijvoorbeeld nadenken over hoe we ons zouden voelen als we plotseling naar de periode zouden worden getransporteerd uit de middeleeuwen, waarin veel van de gebruiken, die hun oorsprong vinden in deze periode van verheffing tot beleefdheid, die we vandaag de dag niet hebben bestond.
Etiquette wordt tegenwoordig nog steeds sociaal gezien als een teken van goed onderwijs en draagt een lading sociale status met zich mee, die zowel wordt toegeschreven aan degene die het niet heeft als aan degene die het heeft.
door Lucas Oliveira
Afgestudeerd in sociologie
