Alkaloïden zijn een groep verbindingen die behoren tot de groep van cyclische aminen, die heterocyclische ringen hebben die stikstof bevatten.
De naam "alkaloïden" middelen "vergelijkbaar met alkaliën" en deze naam werd aan deze verbindingen gegeven omdat: alkalimiddelen "baseren" en aminen hebben dit basische of alkalische karakter.
Alkaloïden kunnen in het laboratorium worden gesynthetiseerd, maar hun oorsprong is plantaardig. Tegenwoordig is bekend dat de bittere smaak van de bladeren en bloemen van sommige planten te wijten is aan de aanwezigheid van deze amines. Ze werden vroeger zelfs genoemd plantaardige alkaliën. In planten hebben alkaloïden een afweerfunctie tegen roofinsecten en dieren.
Alkaloïden hebben complexe structuren die hun gebruik in medicijnen mogelijk maken. Ze werken normaal gesproken als stimulerende middelen voor het centrale zenuwstelsel, maar ze kunnen fysieke en psychologische afhankelijkheid veroorzaken, omdat ze alleen mogen worden gebruikt op vertoon van een medisch recept.
Zie hieronder de belangrijkste voorbeelden van alkaloïden, hun plantaardige oorsprong en hun chemische formules:
- Nicotine: deze alkaloïde wordt gevonden in tabaksplanten, gebruikt om tabak te produceren, en wordt daarom ook geproduceerd bij het branden van sigaretten. Het is vooral verantwoordelijk voor de afhankelijkheid die rokers voelen en voor het gevoel van onthouding wanneer ze stoppen met roken.
- Cafeïne: deze alkaloïde is bekend omdat het aanwezig is in koffie, matethee en vele andere dranken.
- Morfine: de natuurlijke bron is de papaverbloem. De naam is afgeleid van Morpheus, de Griekse god van de slaap, omdat het wordt gebruikt als medicijn om slaap op te wekken en als pijnstiller om hevige pijn te verlichten.
- Cocaïne: gewonnen uit de bladeren van Erythroxylon coca, plant die uitsluitend in Zuid-Amerika voorkomt. Bestrijdt honger en vermoeidheid. Helaas is het een medicijn geworden dat de gezondheid heeft aangetast en het leven heeft gekost van talloze mensen over de hele wereld. En deze situatie werd nog veel erger met de introductie van barst (verkregen door natriumbicarbonaat toe te voegen aan cocapasta) en merla (mengsel van cocapasta, met verschillende chemische middelen, zoals zwavelzuur, kerosine en ongebluste kalk).
Door Jennifer Fogaça
Afgestudeerd in scheikunde