Tijdens de aankondiging van een aardbeving wordt er altijd gesproken over hoeveel graden het fenomeen op de schaal van Richter heeft bereikt. Maar wat is deze meeteenheid tenslotte en hoe werkt het?
De schaal van Richter is in 1935 gemaakt door de Amerikaanse seismoloog Charles F. Richter, lid van het California Institute of Technology. Richter, om zijn schaal uit te voeren, analyseerde de seismische golven en verzamelde aantallen van verschillende eerder geregistreerde aardbevingen. Deze schaal is ontwikkeld om de omvang van aardbevingen te meten, wat de handeling is van het kwantificeren van de energie die vrijkomt in het brandpunt van de aardbeving.
Het is een schaal die begint bij nul graden en oneindig is (theoretisch), maar een aardbeving gelijk aan of groter dan 10 graden op de schaal van Richter is nooit geregistreerd. Een van de factoren is dat het gebaseerd is op een logaritmisch principe, dat wil zeggen dat een aardbeving met een kracht van 6 bijvoorbeeld effecten heeft die tien keer groter zijn dan een andere van 5, enzovoort. De meest gewelddadige aardbevingen ooit gemeten bereikten 9,2 graden in Alaska in 1964 en 9,5 graden in 1960 in Chili. Beide hebben zeer hoge magnitudes en kunnen totale vernietiging van bewoonde plaatsen veroorzaken, maar in het eerste geval trof de aardbeving een dunbevolkt gebied. De aardbeving in Chili in 1960 trof daarentegen een dichtbevolkt gebied, waarbij ongeveer 5.700 mensen omkwamen en meer dan 2 miljoen gewonden vielen.
Niet stoppen nu... Er is meer na de reclame ;)
De vernietigende kracht van een aardbeving is niet alleen gerelateerd aan de omvang ervan, dat wil zeggen dat een aardbeving van grotere omvang niet altijd destructiever zal zijn dan een aardbeving van kleinere omvang. Verschillende factoren beïnvloeden dit fenomeen: diepte van het hypocentrum (binnenste punt waar de hoofdbreuk optreedt), de afstand tussen het punt en het epicentrum (plaats waar de grootste omvang van de trillingen wordt geregistreerd), de geologische omstandigheden en de technische structuur van de getroffen gebouwen.
Op bewoonde plaatsen kunnen aardbevingen meestal de volgende effecten hebben:
- Minder dan 3,5 graden: zelden opgemerkt.
- Van 3,5 tot 5,4 graden: Meestal voelbaar, maar veroorzaakt zelden schade.
- Tussen 5,5 en 6 graden: ze veroorzaken kleine schade in goed gestructureerde gebouwen, maar hun effecten zijn verwoestend in gebouwen met een slechte structuur.
- Van 6,1 tot 6,9 graden: veroorzaakt vernieling in gebieden tot 100 kilometer in straal.
- Van 8 tot 8,5 graden: het wordt beschouwd als een zeer sterke schok, waardoor de infrastructuur wordt vernietigd.
- Vanaf 9 graden: totale vernietiging.
Door Wagner de Cerqueira en Francisco
Afgestudeerd in aardrijkskunde
