In de achttiende eeuw waren sociale ongelijkheden in Frankrijk te merken in de meest verschillende omgevingen en gewoonten van dat volk. Zelfs als ze op de een of andere manier werden gestraft, genoten leden van de adel privileges die niet van toepassing waren op andere delen van de bevolking. In het algemeen konden edelen worden geëxecuteerd door de actie van een zwaard of een bijl. Aan de andere kant stierven de populaire mensen in vieren, opgehangen of werden levend verbrand.
Deze situatie veranderde in het jaar 1789, toen leden van de Derde Stand een protest hielden en de opstelling van een grondwet voor het land eisten. Vanuit politiek oogpunt zou de totstandkoming van een nieuwe reeks wetten zo zijn ontworpen dat de oude adellijke privileges moesten worden gedoofd en dat de wetten gelijkelijk werden toegepast onder alle burgers van de Frankrijk. Het was op dit moment dat de guillotine in Franse landen verscheen.
Omdat de uitvinding werd toegeschreven aan arts en politicus Joseph Ignace Guillotin, verscheen de guillotine niet als een executiemethode die werd gebruikt om vijanden van de revolutie bang te maken. In feite zeggen verschillende historische verslagen dat er primitieve versies van de guillotine bestonden of lang geleden werden uitgeprobeerd. In feite was het de functie van Joseph Guillotin om het instrument te verbeteren en het gebruik ervan voor te stellen voor de realisatie van een snelle en indirecte uitvoering.
Vanuit moreel oogpunt werd aanvankelijk het gebruik van de guillotine voor iedereen bepleit ter dood veroordeeld dezelfde straf had en dat de uitvoerder van het bevel zijn handen niet vuil hoefde te maken bloed. Hiermee kunnen we zien dat de wettelijke invoering van de guillotine juist bedoeld was om het verlangen naar gelijkheid te vervullen dat de Franse revolutionairen inspireerde. In 1792 werd, met goedkeuring van koning Lodewijk XVI, de guillotine officieel gemaakt als officieel instrument bij de uitvoering van de doodstraf.
Niet stoppen nu... Er is meer na de reclame ;)
Wat aanvankelijk een andere prestatie voor gelijkheid zou zijn, bleek een vreselijke machine voor standrechtelijke executies. Met de radicalisering van het Franse revolutionaire proces werd de executie door de guillotine griezelig gevulgariseerd. Vanaf 1793 begonnen ongeveer vijftig guillotines zes uur per dag te werken. Onder de beroemdste slachtoffers waren koning Lodewijk XVI zelf en Georges Danton, een van de populaire leiders van de revolutie.
In minder dan een jaar tijd hebben de guillotines die tijdens de Franse Revolutie werden gebruikt, naar schatting zo'n twintigduizend beschuldigden gedood. Dit bloedbad, dat de terreur aantoonde die in de populaire fase van de revolutie was opgelegd, getuigde van het ontbreken van een samenhangend project dat voldoende was om de spanningen die het land in de greep hadden te stabiliseren. Op deze manier werd Dr. Guillotins voorstel van humanitaire aard ernstig beschadigd door zijn oorspronkelijke doelstellingen.
Ondanks al dit lawaai duurde het lang voordat de guillotine niet meer als executie-instrument werd gebruikt. Het was pas op 9 oktober 1981 dat de Franse president François Mitterand het decreet ondertekende dat het gebruik van de doodstraf in het land afschaft. Op deze manier werd de guillotine definitief teruggetrokken uit zijn snelle en vreselijke diensten.
Door Rainer Sousa
Master in de geschiedenis
Wil je naar deze tekst verwijzen in een school- of academisch werk? Kijken:
SOUSA, Rainer Gonçalves. "De Guillotine en Revolutionaire Frankrijk"; Brazilië School. Beschikbaar in: https://brasilescola.uol.com.br/historiag/a-guilhotina-franca-revolucionaria.htm. Betreden op 27 juni 2021.
