Koraalriffen zijn belangrijke ecosystemen met een groot aantal mariene levensvormen, hen onderdak en bescherming te bieden. Naar schatting leeft ongeveer 65% van de zeevissen in deze belangrijke habitat, daarom is het behoud ervan essentieel.
Ondanks dat ze eruitzien als veel rotsen, zijn koraalriffen eigenlijk formaties die voornamelijk worden geproduceerd door een zeedier dat in het algemeen koraal wordt genoemd. Dit dier is aangepast om in kolonies te leven en produceert a calciumcarbonaatskelet je hele leven om je heen. Wanneer deze dieren sterven, verschijnen er nieuwe die aanleiding geven tot meer skeletten. Naast koralen kunnen andere organismen deel uitmaken van de vorming van riffen door de productie van een kalksteenskelet, zoals bij sommige algen het geval is.
Koralen zijn dieren van de stam van neteldierenen leven in tropische en subtropische gebieden van de planeet. Ze worden beschouwd als belangrijke bio-indicatoren voor de waterkwaliteit, omdat ze alleen overleven in schoon en helder water en snel reageren op omgevingsstoringen.
Deze dieren leven in symbiose met enkele fotosynthetische algen bekend als zooxanthellae. Deze algen leven in het koraal en voorzien het van organische verbindingen, terwijl het koraal hen beschermt. Daarnaast produceren zoöxanthellen stoffen die koralen met karakteristieke kleuren achterlaten.
Koralen halen, naast het verkrijgen van organische verbindingen via zoöxanthellen, voedsel uit de zee. Dankzij hun tentakels slagen deze neteldieren erin om enkele wezens te vangen die aanwezig zijn in marien plankton.
We kunnen koraalriffen indelen in drie hoofdtypen: franjes, barrières en atollen. U randriffen het zijn degenen die zich nabij de kust vormen, ervan gescheiden door ondiepe lagunes. U barrièreriffen ze vormen evenwijdig aan de kust, maar de meren hebben diep water. U atollen, op hun beurt, presenteren zich als ringen in het midden van de oceaan en ontstaan meestal als gevolg van het zinken van eilanden.
Niet stoppen nu... Er is meer na de reclame ;)
Koraalriffen, zoals hierboven vermeld, herbergen een veelvoud aan levende wezens, rekening houdend met een van de meest diverse maritieme systemen. Deze diversiteit is ook belangrijk voor de man die economisch de riffen verkent, vooral met betrekking tot visserij en toerisme. Bovendien beschermen koralen de kust tegen de inwerking van de zee en zijn ze belangrijke bronnen van grondstoffen voor het maken van medicijnen en cosmetica.
Helaas lijden koraalriffen, ondanks al hun economische en ecologische belang, onherstelbare schade als gevolg van menselijk handelen. Onderzoek wijst uit dat ongeveer 30% van de riffen diep beschadigd is. Vervuiling, overbevissing en de stijging van de gemiddelde temperatuur van de oceanenzijn bijvoorbeeld enkele van de meest voorkomende problemen waarmee dit ecosysteem wordt geconfronteerd.
De temperatuurstijging, die in toenemende mate wordt geaccentueerd door de opwarming van de aarde, veroorzaakt het proces dat bekend staat als: bleken, die wordt gekenmerkt door het verlies van zoöxanthellen en bijgevolg de kleur van het koraal. Dit proces maakt het dier zwakker en vatbaarder voor ziekten.
Nieuwsgierigheid: In Brazilië zijn koraalriffen nog steeds niet algemeen bekend. Er zijn echter grote gemeenschappen te vinden aan de noordoostkust van Bahia tot Maranhão. Het grootste levende koraalrif ter wereld komt voor in Australië en wordt het Great Barrier Reef genoemd.
Door Ma. Vanessa dos Santos
Wil je naar deze tekst verwijzen in een school- of academisch werk? Kijken:
SANTOS, Vanessa Sardinha dos. "Koraalrif"; Brazilië School. Beschikbaar in: https://brasilescola.uol.com.br/biologia/recifes-corais.htm. Betreden op 27 juni 2021.