Tussen 208 en 144 miljoen jaar geleden bewoonden dinosaurussen het aardoppervlak en werden ze een dominante groep in terra firme-omgevingen. Veel van deze dieren waren herbivoren, maar er waren ook vleesetende soorten die zich voedden met amfibieën, insecten en zelfs andere dinosauriërs.
Aan het einde van het Krijt vond het uitsterven van dinosaurussen en verschillende andere soorten dieren en planten plaats. Er zijn veel theorieën over deze massale uitsterving van levende organismen, en een daarvan is dat zeker bewegingen van de continenten veroorzaakten veranderingen in zeestromingen en ook in het klimaat van de planeet. Hierdoor daalde de temperatuur, wat zorgde voor strengere winters, wat leidde tot het verdwijnen van levende wezens die de aarde bewoonden.
Een andere theorie over het uitsterven van dinosaurussen, en degene die het meest wordt aanvaard door de wetenschappelijke gemeenschap, is dat een asteroïde met met een diameter van ongeveer 10 km het aardoppervlak heeft bereikt en een explosie heeft veroorzaakt die vergelijkbaar is met 100 biljoen ton van TNT.
In 1990 werd deze theorie versterkt nadat een groep wetenschappers een krater in Mexico had gevonden met een diameter van ongeveer 180 km. Geologische studies die op de locatie zijn uitgevoerd, suggereren dat deze botsing 65 miljoen jaar geleden zou hebben plaatsgevonden, samenvallend met de tijd van het uitsterven van de dinosauriërs. Een andere zeer belangrijke factor die deze theorie goed ondersteunt, is de ontdekking van een grote concentratie van iridium (zeldzaam mineraal op aarde, maar vaak gevonden in meteorieten) in rotsen uit die periode Krijt.
Veel uitgevoerde onderzoeken suggereren dat het uitsterven van levende organismen die het aardoppervlak bewoonden het gebeurde niet vanwege de impact van de asteroïde met de aarde, maar vanwege de effecten die deze impact heeft veroorzaakt. Een van de gevolgen was de verbranding van grote stukken bos, waardoor leefgebieden werden vernietigd, de basis van voedselketens werd uitgeroeid en er bovendien grote luchtvervuiling werd veroorzaakt.
Roet en stof van de inslag van de asteroïde op de aarde bedekten de hele hemel, blokkeerden zonlicht om het oppervlak te bereiken en lieten de aarde koud en donker achter. Hierdoor stierven fotosynthetische planten, waardoor hele voedselketens instortten, zelfs in gebieden die niet door de branden zijn getroffen.
Zelfs met het verdwijnen van talloze soorten wisten sommige levensvormen te overleven. Toen ze een omgeving met geschikte omstandigheden vonden, begonnen ze zich te vermenigvuldigen, waardoor nieuwe habitats en bijgevolg nieuwe ecologische niches werden gecreëerd.
Door Paula Louredo
Afgestudeerd in biologie
Bron: Brazilië School - https://brasilescola.uol.com.br/animais/a-extincao-dos-dinossauros.htm